Widespread demographic explosion of a non-indigenous hydrozoan on an oceanic island

Abstract

The arrival of non-indigenous species into new areas is one of the main processes altering the oceans globally. Macrorhynchia philippina is a large-sized colonial hydrozoan of an invasive nature. To obtain a deeper understanding of the process of colonization of new areas, it is essential to describe the ecological pattern through scales of temporal and spatial variation. In this study, we describe the colonization by M. philippina of an oceanic island (Gran Canaria Island, Canary Islands, eastern Atlantic). We describe the abundance and size structure patterns of M. philippina in three nearshore habitats, rocky reefs, seagrass meadows and rhodolith seabeds, at times before (2014), during (2016) and after (2017) the demographic explosion of this species. On rocky reefs and rhodolith seabeds, the abundance of colonies increased dramatically in 2017 relative to 2014, e.g. from 0 to 138 colonies/100 m2. On seagrass meadows, however, the colonies were smaller. In summary, M. philippina shows an ecological plasticity to rapidly colonize different types of nearshore habitats, but with varying success.

La aparición de especies exóticas es uno de los principales factores que alteran los océanos de forma global. Macrorhynchia philippina es un hidrozoo colonial de tamaño grande y naturaleza invasora. Para tener un mejor conocimiento del proceso de colonización es fundamental describir los patrones ecológicos a escalas de variación temporal y espacial. En este estudio, describimos el proceso de colonización por M. philippina en una isla oceánica (Gran Canaria, Islas Canarias, Atlántico oriental). Se describen los patrones de abundancia y estructura de tallas de M. philippina en tres hábitats costeros: arrecifes rocosos, praderas de fanerógamas marinas y fondos de rodolitos, antes (2014), durante (2016) y después (2017) de la explosión demográfica de la especie. Sobre arrecifes rocosos y en fondos de rodolitos, la abundancia de las colonias se incrementó drásticamente en 2017 con relación a 2014, e.g. desde 0 hasta 138 colonias/100 m2; este incremento fue menor en las praderas de fanerógamas marinas. En las praderas marinas, la longitud de las colonias fue más pequeña que sobre arrecifes rocosos y fondos de rodolitos. Consecuentemente, la colonización rápida por M. philippina demuestra su plasticidad ecológica para colonizar diferentes tipos de hábitats costeros, aunque con diferente éxito.