Las islas Canarias hace 21.000 años ¿Cómo les afectó la última glaciación?

Abstract

Este artículo describe cómo serían las Islas Canarias en el momento más frio de la última glaciación, es decir, hace unos 21.000 años, teniendo en cuenta como debieron ser las con-diciones climáticas del archipiélago y su paleo-geografía. Para una persona corriente, 21.000 años pueden parecer muchos años. Sin em-bargo, esa época tiene un significado paleo-climático y paleoecológico especial, pues en Europa y Norte América se alcanzaron las tem-peraturas más bajas de nuestro planeta dentro de la última glaciación, que se extendió entre hace unos 70.000 años y unos 12.000 años. Esa Edad de Hielo, popularmente conocida por las películas de animación como ICE AGE, la asociamos con facilidad a la presencia de gran-des mamuts, o elefantes lanudos, tigres “dien-tes de sable” y osos cavernarios, siempre en-vueltos de un ambiente gélido, inhóspito y hos-til. Pero, curiosamente, durante esa Edad de Hielo también se produjeron las primeras ex-presiones artísticas de nuestros ancestros, en forma de bellas pinturas de bisontes, caballos, ciervos, etc. y con frecuentes escenas de caza, que han quedado plasmadas en numerosas cuevas, como las de Altamira, en Cantabria, o las cuevas de Lascaux y de Chauvet en Fran-cia, y que son valiosos testimonios del Paleolíti-co superior. Además, sabemos que el Homo sapiens pervivió a esa glaciación, y al menos a otras dos anteriores, pues su aparición como espe-cie se sitúa por el momento hace unos 315.000 años. También sabemos que convivió con el Homo neanderthalensis entre hace 230.000 y 40.000 años, y que, sin embargo, los neander-tales no pudieron sobrevivir a esa última Edad de Hielo. Existen diversas hipótesis. Pudo ser por tener menor capacidad de adaptación, por falta de recursos o por vivir en competencia con el Homo sapiens. En cualquier caso, este último es el que ha pervivido como Homo do-minante hasta nuestros días, diversificado en multitud de razas humanas. No obstante, en Canarias no se conocen con certeza vestigios de pobladores tan antiguos, aunque si aparecen restos arqueológicos de esa época en la Península Ibérica y en Eurasia.