Contabilidad nobiliaria: el Estado Condal de la Gomera (Canarias), 1695-1790

Abstract

Resulta ampliamente aceptado entre los historiadores que la nobleza jugó un significativo papel en el desarrollo económico de nuestro país durante el denominado Antiguo Régimen (siglos XVI al XVIII). Estos privilegiados gozaban de poder político y prestigio social, quedando bajo su propiedad buena parte de la tierra cultivable. A pesar de su importancia económica, la investigación histórica en Contabilidad nobiliaria española resulta escasa. De ahí que diversos autores hayan realizado llamamientos sobre la falta de conocimiento respecto a los sistemas contables empleados para la gestión de los patrimonios nobiliarios absentistas. Este trabajo tiene como objetivo exponer el sistema contable implantado en el estado condal de La Gomera (Islas Canarias) durante un periodo de tiempo en el que el señor no residía en su señorío, pero explotaba directamente sus propiedades gracias a la ayuda de sus agentes delegados. Analizando sus registros contables, reconstruimos la economía del señorío y su organización administrativa, demostrando que el propósito principal del sistema contable era controlar la actuación del administrador gomero y establecer su responsabilidad ante el señor.

It is widely accepted among historians that aristocracy played a significant role in the development of the Spanish economy during the Ancient Regimen (Sixteenth to Eighteenth Centuries). Being the owners of most of the agricultural land, nobles had social prestige and political influence. Despite their economic significance, historical research is scarce on Spanish aristocratic accounting. This is why a number of writers have called attention to the lack of evidence about the accounting systems used in the running of the properties of the absentee nobles. This paper is aimed at revealing the accounting practices used in the condal estate of La Gomera (Canary Islands) in a period during which the landlord did not live on his estate, but relied on agents to exploit his domain directly. Analysing the accounting records, we reconstruct the economy of the estate and the administrative organization, suggesting that the main purpose of the accounting system was to control the bailiff and to establish his liability to the lord.