Can early diagnosis of symptomatic colorectal cancer improve the prognosis?

Abstract

Patients with colorectal cancer continue to present with relatively advanced tumors. Delay in diagnosis is often believed to have been a contributing factor, and the validity of this hypothesis has seldom been questioned. The aim of this study was to establish whether a delay in diagnosis is related to long-term survival and if the most frequent symptoms were related to the stage or time at which the carcinoma was diagnosed. Data from 660 patients surgically treated for uncomplicated colorectal carcinoma in our institution between 1985 and 2000 were analyzed retrospectively. Age, sex, initial symptoms, duration of symptoms, neoplasm location, curative surgery, TNM stage, and survival time were the variables recorded. Patients were classified into two groups according to symptom duration: < 3 months versus ≥ 3 months. Comparative statistical analysis was performed for the two groups as well as the initial symptom, TNM stage, and survival time. Also, the initial symptoms most frequently reported were compared with the TNM stage. The two groups were found to be equal with regard to distribution of age, gender, location of the neoplasm, type of surgery performed, and TNM stage. We found that symptom duration was shortened in the presence of abdominal pain (p = 0.002) [odds ratio (OR) 0.53; 95% confidence interval (CI) 0.35–0.80] and was delayed in the presence of an anemic syndrome (p = 0.006) (OR 2.4; 95% CI 1.27–4.56). Also, the stage of the neoplasm was related to rectal bleeding (p < 0.001) and abdominal pain (p = 0.008). The log-rank test indicated that duration of symptoms was not related to long-term survival (p = 0.90). We concluded that the duration of colorectal cancer symptoms is not related to the stage or prognosis of tumors.

Los pacientes con cáncer colorrectal continúan diagnosticándose en estadios avanzados de la enfermedad. El retraso diagnóstico se ha considerado un factor contribuyente, pero rara vez ha sido cuestionado. El objetivo de este estudio fue establecer si el retraso diagnóstico se relacionaba con la supervivencia a largo plazo y si los síntomas más frecuentes se relacionaban con el estadio en el momento del diagnóstico del cáncer colorrectal. Se estudiaron retrospectivamente 660 pacientes tratados quirúrgicamente en nuestra institución por cáncer colorrectal entre los años 1995 y 2000. Se recogieron las variables edad, sexo, duración de los síntomas, localización de la neoplasia, tipo de cirugía praticada, estadío TNM y tiempo de supervivencia. Los pacientes fueron clasificados en dos grupos de acuerdo con la duración de los síntomas: menos de 3 meses vs más o igual a 3 meses. Los dos grupos se analizaron para ver si existían diferencias en cuanto al síntoma inicial, el estadio TNM y el tiempo de supervivencia. También se comparó el síntoma inicial más frecuente con el estadio TNM. Los dos grupos fueron similares en cuando a edad, sexo, localización de la neoplasia, tipo de cirugía practicada y estadio TNM. La duración de los síntomas fue significativamente más corta en los pacientes con dolor abdominal (p = 0.002) (OR = 0.53; 95%IC: 0.35–0.80) y significativamente más alargada en los pacientes con anemia (p = 0.006) (OR = 2.4; 95%IC: 1.27–4.56). El estadio de la neoplasia se relacionó con la rectorragia (p < 0.001) y el dolor abdominal (p = 0.008). El test Log-Rank demostró que la duración de los síntomas no se relacionaba con la supervivencia a largo plazo (p = 0.90). Concluímos que la duración de los síntomas no se relaciona ni con el estadio ni con el pronóstico del tumor a largo plazo.