El agua regenerada y la producción de biocombustibles

Abstract

La Jatropha curcas L., una especie tóxica que no interfiere en la cadena alimentaria, produce biodiesel de mejor calidad ambiental que los aceites de origen mineral pero, para su cultivo, se emplean recursos limitados, fundamentalmente agua y suelo. Por tanto, en las zonas áridas es necesario cultivarla en condiciones intensivas, regando con aguas regeneradas y disminuyendo los costes productivos. Para optimizar el consumo del agua se ha empleado el riego alterno de raíces, que mantiene seca una parte del sistema radicular (empleado con éxito en otras oleaginosas), obteniéndose menos frutos/racimo pero más racimos fértiles/árbol, lo que permitirá estrechar el marco de plantación, una de las pocas opciones para mejorar su rentabilidad pues la producción por árbol es muy estable (1.25 kg semilla/árbol para los mejores árboles de esta experiencia, con óptimos clima y suelo y sin limitación en el uso del agua). Un elevado porcentaje de frutos caídos en el suelo (24%) y una producción escalonada (salvo en algunos ejemplares) dificultan enormemente su mecanización. Con el consumo hídrico calculado (15.5 m3 agua/ L de aceite obtenido) es muy difícil que este cultivo sea rentable si no se tienen en cuenta los beneficios ambientales, económicos y sociales asociados.

Jatropha curcas L., toxic species that does not interfere with the food chain, produces biodiesel with better environmental quality than mineral oils. Despite of this, for its cultivation in a sustainable way, it is necessary to optimize the limited resources used, mainly water and soil. Therefore, in arid areas is necessary to cultivate in intensive conditions, irrigating with reclaimed water and reducing production costs. For optimizing water consumption, partial root-zone drying (PRD) that keep dry part of the root system (used successfully in other oil crops) has been used, yielding less fruit / bunch but more fruit bunches/plant, which allows for establishing a narrower framework plantation. This is one of the few options for improving profitability as production per tree is very stable (1.25 kg seed/plant to the best trees of this experience, with excellent climate and soil without limitation in the use of water). A high percentage of fruit lying on the ground (24%) and a stepped fruit production (except in some specimens) greatly hinder its mechanization. Calculated water consumption (15.5 m3 water/L oil) makes very difficult to consider this crop as profitable one when environmental, economic and social benefits associated are not taken into account.