Aprendiendo del pasado y del presente para predecir el futuro de las invasiones de plantas en Canarias: Una perspectiva biogeográfica

Abstract

Las invasiones biológicas representan una de las amenazas de origen humano más importantes para la biodiversidad en islas oceánicas, junto con el cambio climático y la destrucción del hábitat. Este capítulo analiza los mecanismos que han impulsado el aumento de especies de plantas introducidas e invasoras en las islas Canarias, diferenciando entre el período histórico desde que hay registros y los últimos 24 años. En el primer período se identificaron 149 especies, de las cuales 101 son invasoras. Las familias con más taxones son Cactaceae, Poaceae y Asparagaceae, con la mayor diversidad en Gran Canaria y Tenerife, destacando la dispersión en varias islas. En contra de las hipótesis de partida, la mayoría de estas especies de plantas invasoras provienen del Neotrópico, seguidas de Sudáfrica, África tropical y la Cuenca Mediterránea. Lejos de alcanzarse la saturación en la acumulación de especies de plantas invasoras, se ha detectado un incremento importante durante los últimos 50 años, el cual parece no depender del origen biogeográfico de las mismas. Este patrón sugiere que factores socioeconómicos históricos pueden llegar a determinar la introducción de especies, por encima de otros factores como la similitud de clima. En los últimos 24 años el patrón de acumulación de especies invasoras se ha acentuado, aunque los resultados apuntan a que algunos de los mecanismos responsables podrían estar cambiando. En general, se identifican dos causas principales detrás del aumento de las especies introducidas e invasoras en Canarias: el asilvestramiento de plantas cultivadas y la introducción de nuevas especies. Cada mecanismo requiere estrategias de gestión diferentes. Sin medidas efectivas, la flora introducida podría superar a la nativa, incrementando la amenaza sobre la biodiversidad y los ecosistemas canarios. Las plantas leñosas y las crasas, muchas de origen tropical americano, predominan en ambas categorías. El comercio y la xerojardinería emergen como factores determinantes para la introducción de especies invasoras. Como conclusión final, es crucial implementar controles y estrategias de conservación más estrictos para proteger la biodiversidad nativa de Canarias.