"Palythoa canariensis" : ecología, ensayos preliminares de cultivo y detección de palitoxina

Abstract

Palythoa canariensis es una especie de coral blando endémico de las islas Canarias, incluida en la categoría de protección “Vulnerable” (Gobierno de Canarias, Ley 151/2001, de 1 de agosto). A día de hoy sólo se han descrito escasas y dispersas colonias en todo el archipiélago canario a excepción de la isla de Lanzarote. Se hace evidente el desconocimiento de las características ecológicas y biológicas de esta especie de la que no existen estudios ni experiencias previas en ningún campo. Sin embargo, su importancia es creciente por diferentes razones, actualmente se está desarrollando un gran interés en la búsqueda de organismos marinos portadores de toxinas, como son los Cnidarios, y el género al que esta especie pertenece, Palythoa, que produce palitoxina, una molécula muy compleja y de efecto muy potente que puede ser usada con diferentes fines farmacológicos o biomédicos. Otro aspecto interesante es estudiar su adaptabilidad a la vida en acuarios, ya que en los últimos años se ha visto incrementado notablemente el mercado de corales en la acuariofilia. El desarrollo de su cultivo permitiría además, fomentar una acuicultura sostenible, aumentar el conocimiento sobre la especie, y permitir una repoblación o reforzamiento de las colonias en zonas donde la especie haya desaparecido, o se encuentre en estado amenazado. En el presente estudio se ha comenzado por realizar una búsqueda y localización de poblaciones de Palyhtoa canariensis en la isla de Gran Canaria. Una vez encontrado la zona idónea, se ha llevado a cabo un primer estudio de campo, acerca de su ecología. Además, se ha hecho una recolección de muestras a distintas profundidades y analizado su rendimiento fotosintético y bioquímico. De igual modo, se ha examinado su posible producción de palitoxina realizando su extracción y cuantificación. Posteriormente, se ha llevado a cabo un cultivo experimental estudiando el efecto de dos tipos de alimentación, autótrofa y heterótrofa a dos temperaturas distintas. El cultivo ha tenido una duración de 120 días obteniendo resultados de crecimiento, supervivencia, rendimiento fotosintético, así como sus análisis bioquímicos. Por último, se ha realizado la cuantificación y extracción de toxina para cada tratamiento experimental.

Palythoa canariensis is an endemic soft coral from the Canary Islands, presently listed as “Vulnerable” under regional legislation (Canary Islands Government, Law 151/2001, 1st of August). Nowadays, only a few dispersed colonies have been described in the whole archipelago, with the exception of Lanzarote Island. There is a significant lack of knowledge on the ecology and biology of this specie, as there are no previous studies on these organisms in any field. The scientific community is currently developing a significant interest in the search of toxin-carrier marine organisms, such as those within Phylum Cnidaria, with genus Palythoa deserving a special attention due to its production of palytoxin. This very complex molecule, with powerful metabolic activity, can be potentially used either for pharmacological or biological purposes. Another interesting aspect is its suitability to marine aquariums. The culture of this specie would encourage a sustainable aquariology, enhancing our knowledge on its biology and open good perspectives for restocking of areas where colonies of this coral species are either threaten or have already disappeared. The present study has started by searching and locating populations of Palythoa canariensis on the island of Gran Canaria. Once this step was achieved, a field study about the ecology of the coral was initiated. In addition, several samples have been collected at different depths, with their photosynthetic performance and biochemical profile being evaluated. Similarly, the production of palytoxin was also addressed with this compound being extracted and quantified. Furthermore, an experimental culture was performed, studying the effect of autotrophic and heterotrophic feeding, as well as two different temperatures. The culture trials were performed for 120 days, with growth, survival, photosynthetic performance and biochemical composition being determined. Finally, the quantification and extraction of palytoxin was performed for each experimental treatment.