Estudio de los cañones submarinos del margen insular de Gran Canaria

Abstract

It was not until the Second World War that the seabed began to be studied thanks to the advancement and technological development. Nowadays, a great variety of morphological features and geological structures have been described, such as submarine canyons, which are the most common type of underwater valley in the continental margins characterized by very incised long depressions on the continental slope. They are important due to the great biodiversity that contains inside, and the high economic value in relation to activities such as oil extraction, since they are associated with turbiditic systems, which are known to be regions with the largest sedimentary deposits. The aim of this work was the study of submarine canyons located on the insular margin of Gran Canaria. Therefore, identification and digitization were carried out, by using the software ArcGIS, and the subsequent morphometric analysis and classification. All this, in order to understand the geological and oceanographic processes that control its formation. The results obtained were a total of 190 submarine canyons. 139 of them are blind (slope-confined) canyons and 51 are shelf-incising canyons. A total of 11 variables were calculated for each canyon, being two of them qualitative ones (location of the canyon head and channel section shape) and nine of them quantitative ones (number of branches, length, sinuosity, head depth, foot depth, depth difference between head and foot, head slope, foot slope and general slope of the canyon). It is observed a good correlation between the different parameters calculated and the slopes of the insular margin in each section. It is concluded that the origin of submarine canyons is due to multiple processes such as slope mass-wasting processes, especially in places of a greater slope, turbiditic flows from subaerial canyons or shelf sources, and tectonic processes.

No fue hace mucho, con el avance y desarrollo tecnológico tras la Segunda Guerra Mundial, desde que el fondo marino empezase a ser estudiado. Actualmente gran variedad de morfologías y estructuras geológicas han sido descritas como por ejemplo los cañones submarinos, que son el tipo más común de valle submarino en los márgenes continentales caracterizados por ser depresiones alargadas muy incididas que surcan el talud. Resulta importante su estudio debido a la gran biodiversidad que albergan en su interior, y al alto valor económico en actividades como la extracción de petróleo, ya que los cañones submarinos están asociados a los sistemas turbidíticos, regiones conocidas por ser los mayores depósitos sedimentarios. El objetivo de este trabajo fue el estudio de los cañones submarinos situados en el margen insular de Gran Canaria. Para ello, se llevó a cabo su identificación y digitalización, posterior análisis morfométrico y clasificación con el empleo de ArcGIS. Todo ello, de cara a entender los procesos geológicos y oceanográficos que controlan su formación. Los resultados muestran la existencia de un total de 190 cañones submarinos identificados de los cuales 139 inciden en el talud (cañones ciegos) y 51 tienen su cabecera en el borde de plataforma (cañones aislados). Fueron calculadas un total de 11 variables, siendo 2 cualitativas (origen cabeceras del cañón y forma de la sección del canal) y 9 cuantitativas (número de canales tributarios, longitud, sinuosidad, profundidad cabecera, profundidad pie, diferencia de altura entre cabecera y pie, pendiente cabecera, pendiente pie y pendiente general del cañón). Existe cierta correlación entre algunos de los parámetros calculados con las pendientes del margen insular en cada tramo de la plataforma. Finalmente, se concluye que el origen de los cañones submarinos sea debido a múltiples procesos tales como deslizamientos en masa, sobre todo en lugares de gran pendiente, flujos turbidíticos provenientes de barrancos o desde la plataforma, y procesos tectónicos.