Temporal and spatial distribution of the ichthyoplankton in the Canary Islands

Abstract

A pesar del creciente interés en el estudio de las primeras fases de desarrollo de los peces, aún existen zonas donde esta comunidad es relativamente desconocida. Este es el caso de las Islas Canarias. En la presente tesis, gracias a una serie de muestreos semanales en la región costera de la isla de Gran Canaria durante más de dos años, se ha caracterizado de manera precisa la composición, estructura y variabilidad del ictioplancton presente en esta región subtropical. Clupeidos, Espáridos y Góbidos dominaron la comunidad neríticas, mientras que Mictófidos, Gonostomátidos y Photíctidos prevalecieron dentro de las familias oceánicas. La variabilidad temporal de la comunidad larvaria parece estar más relacionada con la temperatura y efectos a pequeña escala (hidrografía, productividad local, ciclo lunar), que con el aumento de productividad anual durante el bloom de finales de invierno. Se definieron dos asociaciones estacionales de larvas estrechamente ligadas a las características de la columna de agua: (1) invierno-primavera, en la que dominan Sardinella aurita, Boops boops y Cyclothone braueri, y son características especies como Pomacentridae sp1, Trachurus picturatus o Scomber colias; y (2) verano-otoño, donde Góbidos y Cyclothone braueri dominan, pero cuyas especies características son Ceratoscopelus warmingii, Pomacentridae sp2 y Anthias anthias, entre otras. Respecto a la variabilidad horizontal, se confirmó la presencia de dos zonas de retención para los huevos y larvas neríticas a barlovento y sotavento (estela cálida) de la isla. Sin embargo, no se encontraron diferencias significativas en la composición de la comunidad larvaria entre las diferentes zonas de la plataforma de la isla. La Zona de Transición Costera Canario-Africana se caracteriza por una gran actividad de mesoscala, que afectará a la distribución de las larvas neríticas de las costas africanas. Esta interacción resulta especialmente evidente en el caso de las larvas, principalmente sardina y anchoa, transportadas en filamentos de afloramiento generados en la región de Cabo Juby-Cabo Bojador. Estos filamentos pueden ser atrapados por remolinos ciclónicos situados al sur de Gran Canaria. Este sistema remolino-filamento podrá, en función de su evolución, actuar como un mecanismo de retención o dispersión para las larvas de especies neríticas africanas. Parte de estas larvas pueden llegar a las costas de Gran Canaria, suponiendo un aporte para las poblaciones larvarias locales, al menos durante el verano. A pesar de la gran cantidad de información obtenida a partir de esta tesis, es necesario continuar con este tipo de estudios para evaluar la importancia de este transporte larvario y su aplicación a la gestión pesquera.

Despite the ongoing interest in the early life history of fishes, there still are a lot of regions in the world where this community is relatively unknown. This is the case of the Canary Islands. Thus, this thesis has precisely characterized the composition, structure and variability of the ichthyoplankton off Gran Canaria Islands, based on weekly surveys at the edge of the island shelf during more than two years. Clupeidae, Sparidae and Gobiidae were the most abundant neritic families, while Myctophidae, Gonostomatidae, and Photichthydae prevailed among the oceanic families. Temporal variability in the larval fish community seems to be more related to temperature and small-scale changes (hydrography, local productivity, and lunar cycle) than to enhanced annual productivity during the late winter bloom. Thus, two seasonal larval assemblages were identified: (1) a winter-spring assemblage, dominated by Sardinella aurita, Boops boops and Cyclothone braueri, and characterize by Pomacentridae sp1, Trachurus picturatus or Scomber colias species; and (2) summer-autumn assemblage when Gobids and Cyclothone braueri dominate and species such as Ceratoscopelus warmingii, Pomacentridae sp2 and Anthias anthias appeared. In relation to horizontal variability, two retention areas up- and downstream (warm lee) of the islands were confirmed for eggs and neritic larvae. Nevertheless, there were not significant differences in the composition of the larval assemblage between different sites on the island shelf during a relatively long-time scale. The Canaries-African Coastal Transition Zone is characterized by a strong mesoscalar activity which influences the distribution of larvae of African neritic fish species. This interaction is particularly evident for those clupeoid larvae (sardine and anchovy) transported within upwelling filaments generated in the Cape Juby-Cape Bojador area. These filaments may be entrapped into cyclonic eddies normally formed south of Gran Canaria. This cyclonic eddy-filament system may act not only as a retention but also as a dispersal mechanism for larvae of African neritic species, depending on its evolution. During the summer some of these transported larvae may reach the eastern shores of Gran Canaria Island, contributing to the island’s local larval fish community. Despite the information provided in this thesis, additional studies are necessary to assess the real importance of this larval transport and its applications to fisheries management.