La erupción submarina de 2011-12 en El Hierro (Islas Canarias): cronología de eventos y gestión de la crisis

Abstract

A pesar de ser la isla más joven de las Canarias, El Hierro no tiene volcanismo histórico (<500 años) subaéreo, que sí existe en La Palma, Tenerife y Lanzarote. Los primeros indicios de una posible erupción volcánica en la isla se percibieron a partir de julio de 2011 en forma de sismos de baja intensidad pero anormalmente numerosos. La intensificación de la sismicidad culminó con el inicio de la erupción submarina el 10 de octubre de 2011 a unos 2 km al sur de La Restinga y a unos 350-400 m de profundidad. Esta erupción submarina se prolongó durante 5 meses hasta marzo 2012, donde oficialmente se ha comunicado su finalización. Los datos de sismicidad y deformación, que han precedido y acompañado a esta erupción, junto con los levantamientos batimétricos y la recogida de muestras en la superficie, han permitido reconstruir las principales características de esta erupción volcánica. Por otro lado, aunque se ha demostrado que se dispone de una infraestructura técnica adecuada para la deteccióntemprana de crisis eruptivas en el archipiélago, ciertas deficiencias en el seguimiento científico del proceso eruptivo dieron lugar a la toma de decisiones de protección civil precipitadas, \ncontradictorias e innecesarias.

Despite being the youngest of the Canary Islands, El Hierro did not exhibit subaerial volcanic\nactivity in historical times (<500 years), unlike in La Palma, Tenerife and Lanzarote. The first signs of\nvolcanic activity in the island began in July 2011 with abundant, low magnitude earthquakes. This\nincreasing seismicity culminated on October 10, 2011, with the onset of a submarine eruption, 2 km off\nLa Restinga, and at 350-400 m depth. The eruption has been active for about five months and ended in\nMarch 2012. Seismic and terrain deformation data, prior and throughout the eruption, together with\nbathymetric data and petrologic data from samples picked up at the sea surface, allowed the\nreconstruction of the main characteristics of this eruption. Although it has been demonstrated that\nCanary Islands have adequate technical equipment for the early detection of eruptive activity, scientific\nmonitoring was sometimes controversial, limiting the necessary information for protection decision\nmakers, giving rise at times to precipitated, contradictory and potentially unnecessary civil protection\nmeasures.