Inclined piles: regulatory framework and advantages and drawbacks of its use in building projects in seismically active regions

Abstract

El marco normativo vigente en España en el ámbito de los procesos de edificación contiene muy pocas referencias a la utilización de pilotes inclinados en el proyecto del edificio. En el caso concreto de construcciones ubicadas en zonas con riesgo sísmico, la parte 5 del Eurocódigo 8 (Proyecto de estructuras frente a sismo. Cimentaciones, depósitos y aspectos geotécnicos) especifica únicamente que en el caso de utilizar pilotes inclinados, éstos deberán ser dimensionados ante cargas axiales y flectores, pero desaconseja su uso para transmitir cargas horizontales al suelo. Esta situación es debida en parte a la falta de conocimientos técnicos que respalden un desarrollo normativo más profundo, y en parte a diversos fallos estructurales observados en distintos eventos de finales de los 80 y principios de los 90. Sin embargo, y a pesar de la existencia de inconvenientes en su uso, diversos estudios apuntan también a posibles beneficios tanto para la cimentación como para la edificación en su conjunto. En este artículo se discutirán brevemente algunos aspectos relacionados con la situación normativa de este sistema de cimentación y se mostrarán distintos resultados para ilustrar las posibles ventajas e inconvenientes de su uso en proyectos de edificación en zonas con riesgo sísmico.

The regulatory framework currently in force in Spain regarding the construction processes contains very few references to the use of inclined piles in building projects. In the case of constructions located in seismically active regions, Part 5 of Eurocode 8 (Design of structures for earthquake resistance – Foundations, retaining structures and geotechnical aspects) dictates that if inclined piles are used, they should be designed to safely carry axial loads as well as bending loads, but notes that inclined piles are not recommended for transmitting lateral loads to the soil. This situation is due partly to the lack of technical knowledge to support such rule developments, and partly to several structural failures observed in different seismic events in the late eighties and early nineties. However, and despite the existence of disadvantages, several studies suggest a beneficial role of inclined piles for the foundation itself but also for the whole building. This paper discusses briefly some aspects related to the regulatory framework affecting this type of foundation system. Then, different results will be presented in order to illustrate the possible advantages and drawbacks of its use in building projects in seismically active regions.