Niveles marinos antiguos grabados en rocas volcánicas

Abstract

La posición del nivel del mar respecto de las tierras emergidas, correspondiente a la cota o altura cero, varía continuamente a lo largo del tiempo. Estas variaciones responden a distintas causas naturales, estando las más importantes ligadas a movimientos isostáticos y eustáticos. Los movimientos isostáticos se refieren a elevaciones y hundimientos de la corteza terrestre debido a pérdidas o aumentos de peso (erosión vs. sedimentación, deshielo vs glaciación, etc.). Los movimientos eustáticos, por su parte, se refieren a los ascensos y descensos del nivel del mar por diferentes causas, entre las que las variaciones climáticas son causas entre las que las variaciones climáticas son las más representativas. En periodos glaciares, un gran volumen de agua queda atrapada como hielo en los casquetes glaciares, lo que conlleva a una drástica reducción del agua líquida en los océanos y, en consecuencia, una disminución de la altura del nivel del mar. Por el contrario, en periodos interglaciares, el deshielo provoca un aumento del volumen de agua líquida en las cuencas oceánicas, provocando un ascenso del nivel marino. La reconstrucción en el tiempo de la posición relativa del nivel del mar es una tarea compleja que requiere de numerosos estudios pluridisciplinares. Los beneficios de esas reconstrucciones son numerosos pues permite comprender la evolución de las costas, del clima, de ecosistemas, etc. Desde el punto de vista geológico, la reconstrucción de la línea de paleocosta normalmente está asociado a estudios del registro sedimentario(1). Pero el nivel del mar también puede quedar impreso en sucesiones volcánicas, como ocurre con la emersión de una nueva isla volcánica o cuando lavas subaéreas alcanzan la costa y generan deltas de lava. Este último caso ocurrió en la isla de Gran Canaria en el Plioceno, hace unos 4 millones de años (m.a.), cuando en la cumbre de la isla se erigía un gran edificio volcánico conocido como Roque Nublo.