Trends of the seagrass Cymodocea nodosa (Magnoliophyta) in the Canary Islands: Population changes in the last two decades

Abstract

Seagrass meadows perform essential ecosystem functions and services. Though the meadows are globally deteriorating, numerous regressions remain unreported as a result of data fragmentation. Cymodocea nodosa is the most important seagrass in shallow coastal waters of the Canary Islands. No study has so far investigated temporal population trends at the entire archipelago scale. Using data collected in the past 23 years by local companies, public authorities and research groups, the population trends of Cymodocea nodosa were analysed over the past two decades at the scales of islands, island sectors and meadows. During this period, a prevalence of negative trends was revealed for three seagrass demographic descriptors (seagrass shoot density, coverage and leaf length) at the three scales, evidencing an overall deterioration in seagrass meadow integrity. These results suggest the need to develop correct management strategies to guarantee the conservation of this seagrass and the meadows it creates.

Las praderas de fanerógamas marinas suministran funciones y servicios esenciales para los ecosistemas. A pesar de que dichas praderas están globalmente deteriorándose, numerosas regresiones son aún desconocidas como resultado de la falta de datos. Cymodocea nodosa es la fanerógama marina más importante en aguas someras de las costas del Archipiélago Canario. No obstante, ningún estudio ha analizado las tendencias temporales de sus poblaciones a escala de todo el archipiélago. Utilizando datos recogidos durante los últimos 23 años por empresas, administraciones públicas y grupos de investigación, se analizaron las tendencias de las poblaciones de Cymodocea nodosa durante las últimas dos décadas en el Archipiélago Canario a la escala de islas, sectores insulares y praderas individuales. A lo largo de este periodo, se observa una prevalencia de tendencias negativas para tres descriptores demográficos (densidad de haces, cobertura y longitud de hoja), evidenciando un deterioro general en la integridad de las praderas. Estos resultados sugieren la necesidad de desarrollar estrategias de gestión correctas para garantizar la conservación de las praderas constituidas por esta planta marina.