Sugar-sweetened beverage consumption and obesity in children's meta-analyses: wrong answers to right questions

Abstract

Background: Recent studies assert that sugar-containing drinks may play a key role in the etiology of obesity. However, scientific reviews show contradictory results. Whether there is just association or clear causation still is a matter of debate. It is also subject to discussion whether the quality/adequacy of the different studies may influence their outcome. Objective: The aim of this study is to explore the most recent scientific evidence focused on sugar-sweetened beverages (SSB) and child obesity and to further analyze the adequacy of the meta-analyses in terms of their results, with special emphasis in the methodology, clarity and transparence of their procedures. Methods: Only meta-analyses of randomized control trial studies were selected. The search was performed on PubMed and Cochrane Website until January, 2016. Adherence to PRISMA was assessed. Results: Six meta-analyses were included. All of them showed some degree of evidence of heterogeneity in theirs pool estimates. Two of them showed a positive association between SSB and obesity but the other four found no association. The adherence to the PRISMA criteria was higher in two of the meta-analyses that showed opposite conclusions regarding the association or non-association of SSB and obesity in children. Thus, there is no relation between the adequacy of the meta-analyses to the PRISMA criteria and the results obtained. Conclusion:The use of meta-analysis as a scientific tool still demand more polishing, agreement and spread out use by researchers. SSB are being accused of being a main cause of the existing obesity, but this subject requires a broader approach that includes a thorough analysis of diet and lifestyle and a stronger body of scientific evidence based on data from epidemiological studies conducted in different populations.

Antecedentes: estudios recientes afirman que las bebidas azucaradas desempeñan un papel clave en la etiología de la obesidad. Sin embargo, las revisiones científicas muestran resultados contradictorios. Si es solo una asociación o es claramente una causa continúa siendo un tema de debate. También se discute si la calidad/adecuación de los diferentes estudios puede influir en sus resultados. Objetivo: el objetivo de este estudio fue explorar la evidencia científica más reciente enfocada a las bebidas azucaradas y a la obesidad infantil y analizar la adecuación de los metaanálisis en términos de sus resultados, con especial énfasis en la metodología, claridad y transparencia de sus procedimientos. Método: se seleccionaron metaanálisis realizados con estudios de ensayos aleatorios controlados. La búsqueda se realizó en PubMed y en Cochrane hasta enero de 2016. Se evaluó la adherencia a los criterios PRISMA. Resultados: se incluyeron seis metaanálisis. Todos ellos mostraron cierto grado de heterogeneidad en sus estimaciones ponderadas. Dos de ellos mostraron asociación positiva entre bebidas azucaradas y obesidad, pero los otros cuatro no encontraron asociación. La adhesión a los criterios PRISMA fue mayor en dos metaanálisis que mostraron conclusiones opuestas sobre la asociación o no asociación de las bebidas azucaradas y la obesidad en niños. Por lo tanto, no existe relación entre la adecuación de los metaanálisis a los criterios PRISMA y los resultados obtenidos. Conclusión: el uso del metaanálisis como herramienta científica todavía requiere un mayor refinamiento, consenso y difusión por parte de los investigadores. Las bebidas azucaradas están siendo acusadas de ser la causa principal de la obesidad existente, y es obvio que son parte del problema, pero este tema requiere un enfoque más amplio que incluya un análisis exhaustivo de la dieta y del estilo de vida y una evidencia científica más sólida fundamentada en datos de estudios epidemiológicos realizados en diferentes poblaciones.