Marinas as habitats for nearshore fish assemblages: comparative analysis of underwater visual census, baited cameras and fish traps

Abstract

Understanding the ecological role that artificial structures might play on nearshore fish assemblages requires the collection of accurate and reliable data through efficient sampling techniques. In this work, differences in the composition and structure of fish assemblages between the inner and outer sides of three marinas located in the temperate northern-eastern Atlantic Ocean were tested using three complementary sampling techniques: underwater visual censuses (UVC), baited cameras (BCs) and fish traps (FTs). UVCs and BCs recorded a comparable number and relative abundance of species, which in turn were much greater than those recorded by FTs. This finding supports the use of UVCs and BCs over FTs for broad ecologically studies, especially when dealing with structurally complex habitats such as artificial structures. We found differences in fish assemblage structure between the inner and outer sides of marinas, independently of the sampling method. Four small-sized species (Similiparma lurida, Thalassoma pavo, Sarpa salpa and Symphodus roissali) associated with structurally complex vegetated habitats dominated, in terms of abundance, the outer sides of marinas; Diplodus vulgaris, Diplodus sargus and Gobius niger, species with high ecological plasticity in habitat requirements, dominated the inner sides of marinas. The information provided in this study is of great interest for developing sound monitoring programmes to ascertain the effects of artificial structures on fish communities.

La comprensión de papel ecológico que las estructuras artificiales pueden desempeñar en las comunidades de peces litorales requiere la recolección de datos precisos y fiables, a través de técnicas de muestreo eficientes. En este trabajo, las diferencias en la composición y estructura de los poblamientos de peces entre las caras interior y exterior de tres puertos deportivos situados en el océano septentrional Atlántico templado se investigaron mediante tres técnicas de muestreo complementarias: censos visuales (UVC), cámaras con cebo (BC) y trampas para peces (FT). UVC y BC registraron un número comparable de especies y abundancias relativas, que fueron mucho mayores que las registradas por FT. Esta mayor cantidad de datos recogidas apoya el uso de estas técnicas sobre FT en estudios ecológicos, especialmente cuando se trata de hábitats de elevada complejidad estructural como el caso de estructuras artificiales. Encontramos diferencias en los poblamientos de peces entre las caras interior y exterior de los puertos deportivos, independientemente del método de muestreo. Cuatro especies de pequeño tamaño (Similiparma lurida, Thalassoma pavo, Sarpa salpa and Symphodus roissali), asociadas a hábitats vegetales estructuralmente complejos, dominaron, en términos de abundancia, las caras exteriores de los puertos deportivos; Diplodus vulgaris, Diplodus sargus y Gobius niger, especies con alta plasticidad ecológica en los requerimientos del hábitat, dominaron las caras interiores. La información aportada en este estudio es de gran interés para desarrollar programas de monitoreo adecuados para determinar los efectos de las estructuras artificiales en las comunidades de peces.