Necrópolis de La Cucaracha : único enterramiento con restos humanos asociados a una erupción prehistórica de La Palma (Islas Canarias)

Abstract

El yacimiento de La Cucaracha es un importante enterramiento de restos arqueológicos\ny humanos situado en una oquedad excavada en el flanco SE del edificio volcánico de la Montaña de La Cucaracha, centro eruptivo con más de 20.000 años. La profusión y diversidad de materiales encontrados: fragmentos cerámicos, industria lítica y restos óseos, justifican la importancia de este yacimiento, pero el hallazgo más significativo es la presencia de fragmentos de huesos humanos englobados en escorias volcánicas. El estudio desarrollado sobre este yacimiento está encaminado a la identificación del centro eruptivo responsable de este acontecimiento y a valorar la incidencia que una erupción volcánica ha tenido sobre la estructura y composición elemental de los materiales óseos. Con esta finalidad, se ha efectuado la datación radiométrica por 14C de los huesos afectados por la erupción prehistórica y el análisis petrográfico-geoquímico de los diversos materiales óseos y escorias basálticas que engloban los restos óseos en relación con los posibles edificios volcánicos circundantes. Los resultados obtenidos señalan a la Montaña Goteras, centro eruptivo próximo al volcán de La Cucaracha, como responsable del suceso, y evidencian la preservación tanto de la composición mineralógica como de los parámetros cristalográficos de los materiales óseos. Su estudio comparativo señala diferencias importantes entre los huesos correspondientes a enterramientos y los procedentes de ceremonias de cremación, los cuales experimentan un señalado incremento de la cristalinidad con algunas pérdidas de componentes elementales significativos, variaciones contrapuestas al importante enriquecimiento en elementos traza y tierras raras que experimentan los fragmentos óseos afectados por la erupción volcánica. Los contenidos en determinados oligoelementos y relaciones de Sr/Ca han permitido obtener información complementaria sobre su dieta alimentaria.

The La Cucaracha site is an important burial ground of archaeological and human remains located in a cavity excavated in the SE flank of Montaña de La Cucaracha volcano, an eruptive vent dated at over 20.000 years. The profusion and diversity of the materials found: pottery shards, stone hand tools and bones, justify the importance of this interment site, although the most significant finding is the presence of human bone fragments embedded in volcanic scoria. The study of this site is focused on identifying the eruptive vent responsible for this event and assessing the incidence of a volcanic eruption on the structure and elemental composition of the recovered osseous materials. For this purpose, radiometric 1 4C dating has been carried out of the bones affected by the prehistoric eruption in addition to the petrographic and geochemical analysis of the different bone fragments and of the basaltic scoria in which the bone fragments are embedded in relation to the possible surrounding volcanoes. The results obtained point to Montaña Goteras, an eruptive vent close to La Cucaracha volcano, as being responsible for the event, and provide evidence of the preservation of both the mineralogical composition and the crystallographic parameters of the osseous materials. A comparative study reveals significant differences between the bones corresponding to interments and those from cremation ceremonies, the latter showmg a marked increase in crystallinity with occasional loss of significative elemental components, variations in contrast to a notable enrichment in trace elements and rare earths undergone by the bone fragments affected by the volcanic eruption. The content in certain oligoelements and Sr/Ca ratios have provided complementary dietary information.