Temporal and along-shelf distribution of the larval fish assemblage at Gran Canaria, Canary Islands

Abstract

Temporal and spatial variations of the larval fish community off the island of Gran Canaria (Canary Islands) were studied in weekly surveys from October 2005 to June 2006. A total of 156 taxa, belonging to 51 families and 15 orders, were identified. Myctophidae was by far the most abundant family (30%), followed by Sparidae (11%), Clupeidae (9%) and Gonostomatidae (7%). As expected for an oceanic island, neritic and oceanic taxa contributed in similar proportions. Leeward and windward retention areas were found for total egg and neritic larval abundance. However, seasonality showed a stronger influence on the annual larval assemblage than sampling site, as the latter was not significant on a long time scale. Results suggest that there are two seasonal larval assemblages corresponding to the two main characteristic periods of the water column in these waters: mixing (winter) and stratification (summer). In addition, a significant relationship was recorded between lunar illumination and small mesozooplankton biomass, suggesting that this relationship may be extended to certain neritic families. The most abundant neritic larvae (Sparidae) showed this lunar pattern, which partially supports a recent hypothesis about the effect of lunar illumination on larval fish survival and development in subtropical waters.

Variaciones estacionales y espaciales de la comunidad de larvas de peces de Gran Canaria, Islas Canarias. – Se estudiaron las variaciones temporales y espaciales en la comunidad de larvas de peces de la isla de Gran Canaria (Islas Canarias) a partir de muestreos semanales desde octubre 2005 a junio 2006. Se identificaron un total de 156 taxones, pertenecientes a 51 familias y 15 órdenes. La familia Myctophidae fue la más abundante (30%), seguida por Sparidae (11%), Clupeidae (9%) y Gonostomatidae (7%). Como es de esperar en una isla oceánica, los taxones neríticos y oceánicos contribuyeron en proporciones similares. Se encontraron dos zonas de retención para huevos y larvas de especies neríticas, a sotavento y barlovento de la isla. Sin embargo, la estacionalidad mostró una mayor influencia en la estructura de la comunidad larvaria que la zona de muestreo, siendo ésta no significativa a largo plazo. Se observaron dos asociaciones estacionales de larvas correspondiendo con los dos períodos más característicos en la columna de agua: periodo de mezcla (invierno) y de estratificación (verano). Además, se encontró una relación significativa entre la iluminación lunar y la biomasa del zooplancton de pequeño tamaño, que podría ser extensible a las larvas neríticas. Las larvas neríticas más abundantes (Sparidae) mostraron una relación con el ciclo lunar, apoyando parcialmente una hipótesis reciente sobre el efecto de la iluminación lunar en la supervivencia larvaria y su desarrollo en aguas subtropicales.