Consecuencias de la diversidad en la productividad de las comunidades de macroalgas

Abstract

En esta última década, la pérdida global de diversidad ha impulsado una considerable labor de investigación sobre las consecuencias funcionales de la diversidad. En este contexto ha surgido una nueva forma de entender la biodiversidad como regulador en gran medida del funcionamiento de los ecosistemas. La hipótesis de la estrecha relación entre la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas ha atraído la atención de un gran número de ecólogos, que han encontrado un consistente efecto positivo de la diversidad en el funcionamiento de los ecosistemas. Esta relación positiva puede resultar de tres mecanismos diferentes: i) complementariedad en el uso de recursos por las diferentes especies, ii) facilitación entre especies o iii) efectos de muestreo. Sin embargo, determinar cual de estos mecanismos es más importante no es una tarea sencilla y requiere diseños específicos. Por ejemplo, los diseños más comúnmente utilizados hasta la fecha en estudios experimentales de la diversidad biológica, con diseños experimentales sustitutivos, carecen de la capacidad para discriminar los efectos que dependen de la densidad. El objetivo del presente trabajo es la investigación y la descripción de relación entre la diversidad y funcionamiento de los ecosistemas en comunidades de macroalgas del intermareal rocoso, discriminando el efecto del número de especies y su identidad. Para ello se utilizaron comunidades artificiales de las macroalgas más comunes del intermareal de la costa norte portuguesa y un diseño experimental propuesto por Benedetti-Cecchi (2004) y complementado con análisis de “overyielding”. Los descriptores de funcionamiento en nuestro caso incluyeron parámetros fotosintéticos como producción máxima o respiración, así como absorción de nutrientes. Para los diferentes descriptores de funcionamiento de comunidades examinados, los resultados de los experimentos realizados indican que los efectos de la identidad de las especies son responsables de los patrones observados, sin que otros posibles mecanismos como la complementariedad o la facilitación sean significativamente relevantes. De ese modo, los efectos positivos de diversidad cuando aparecen serían consecuencia de una mayor probabilidad de incluir ciertas especies más productivas en aquellas comunidades con mayor riqueza de especies Por el contrario, los efectos de reducción de variabilidad asociados con la diversidad fueron claramente perceptibles en el experimento, lo que sugiere un incremento de la “predictibilidad” de las comunidades