El transporte marítimo y los primeros proyectos de ampliación y desarrollo de los Puertos de La Luz y de Las Palmas

Abstract

Desde siempre el puerto más importante con que ha contado la isla de Gran Canaria ha sido el de La Luz por sus buenas condiciones naturales. Sin embargo, y aunque hoy en día constituye el primer puerto del Atlántico Medio, y por consiguiente de Canarias, esto no siempre ha sido así ya que hasta las importantes obras de ingeniería de finales del s. XIX ni éste ni la ciudad portuaria se habían desarrollado lo suficientemente como para liderar el comercio y actividades marítimas en Canarias. Aunque ya en 1526 el emperador Carlos I concede licencia para que se pueda poblar el puerto de las “ysletas”, durante todo el período que comprende los siglos XVI, XVII y casi la totalidad del XVIII, el puerto de La Luz se encontraba casi deshabitado. A pesar de que la bahía de Las Palmas siempre se reconoció como la mejor del archipiélago, no es hasta 1882 cuando, por rectificación de la Ley de Puertos de 1800, se declara de refugio al de La Luz. A partir de este momento, clave en la historia de nuestro puerto, se produce el definitivo despegue de esta infraestructura portuaria y comenzarán las primeras obras importantes de su ampliación y desarrollo gracias a la figura del ingeniero de Caminos, Canales y Puertos Juan de León y Castillo (1834-1912), verdadero artífice de su planificación, proyecto y construcción. En este trabajo se estudian estos primeros proyectos que permitieron el desarrollo de los Puertos de La Luz y de Las Palmas a partir de finales del s. XIX y comienzos del s. XX, comparando las soluciones técnicas aportadas en esa época con las de la moderna ingeniería portuaria, y estableciendo la relación con el crecimiento del transporte marítimo y actividades comerciales en la isla de Gran Canaria.