Origen y configuración de los primeros puertos de Canarias como infraestructuras de transporte esenciales en el desarrollo socioeconómico

Abstract

Se analiza en este trabajo de investigación histórica el origen y proceso de configuración de los primeros puertos en las Islas a partir del siglo XVI, en que se consolidan como tierras tomadas por la Corona de España como anticipo de sus territorios de ultramar. Para ello se estudian los primeros documentos descriptivos y memoriales, así como los documentos cartográficos relacionados con las costas de Canarias, con material documental que abarca desde el s. XVI hasta finales del XIX. Las condiciones y características físicas de los litorales en Canarias, de carácter generalmente escarpado, con aberturas o entrantes de dimensiones sólo medianas o reducidas en su mayoría, han determinado el origen y la configuración de los primeros puertos, así como su proceso de desarrollo ulterior. Estas ensenadas o radas naturales, donde los navíos podían maniobrar y anclar con cierta seguridad y efectuar por sus playas las operaciones de desembarque de gentes y mercancías mediante botes, constituyeron la génesis de los primeros puertos. En Canarias hasta el siglo XIX todos los puertos eran de condición natural a excepción del de Santa Cruz de Tenerife que, por las dificultades físicas de su litoral, desde mediados del s. XVIII disponía de un pequeño muelle, y del de Santa Cruz de La Palma, en el que ya fueron realizadas obras bajo la dirección de Leonardo Torriani en 1584. Considerando los condicionantes orográficos e hidrográficos de cada litoral, se estudia el proceso de evolución histórica de los principales puertos del archipiélago, relacionándolo con el desarrollo y conocimiento de las técnicas de ingeniería y la evolución socioeconómica a que dieron lugar, siendo sin lugar a dudas en todas las islas las infraestructuras de transporte más trascendentales para el progreso de cada una de las sociedades isleñas.