Los transportes terrestres en Canarias en los dos últimos siglos

Abstract

Se presenta un trabajo de investigación histórica documental sobre los modos tradicionales de transporte interior, y su evolución desde comienzos del siglo XIX, en los territorios insulares canarios caracterizados por su aislamiento geográfico de las redes viarias continentales. En él se estudia la organización del transporte terrestre en relación con los medios técnicos muy rudimentarios disponibles en épocas pasadas y las dificultades impuestas por el medio físico, pero de relevante importancia en el desarrollo social y económico de las sociedades isleñas. La excesiva compartimentación y abrupta orografía que ofrece el relieve canario en la mayoría de las islas ha condicionado históricamente el trazado de las vías de comunicación terrestres y la ingeniería requerida para su inserción en él. Además, en todas las islas, las redes viarias parten y desembocan en los puertos, en los cuales además se han concentrado históricamente los mayores núcleos de población. Tradicionalmente, romper el aislamiento ha sido deseo profundo de las sociedades isleñas, por lo que el desarrollo de sus puertos y actividades portuarias se ha considerado siempre fundamental para su desarrollo. Los transportes de herradura mediante animales de carga y de tiro han constituido tradicionalmente la base de los medios empleados para el transporte terrestre, algunos de ellos hasta bien adentrado el siglo XX: corsas, carros, carretas, diligencias y coches de caballos fueron empleados para el transporte por rudimentarios caminos, debido a las dificultades técnicas y económicas para su construcción y conservación. También los transportes colectivos se inician con vehículos de tracción animal hasta la aparición de los primeros tranvías urbanos y los vehículos automóviles: “guaguas”, taxis y “piratas” forman parte de la memoria histórica colectiva, cuya extensión de su ámbito de actuación hubo de venir acompañada necesariamente de la mejora de las infraestructuras viarias.