La ingeniería de los antiguos caminos de Gran Canaria

Abstract

La excesiva compartimentación y abrupta orografía que ofrece el relieve grancanario ha condicionado históricamente el trazado de los caminos y la ingeniería requerida para su inserción en él. La disposición radial de los barrancos, aunque entorpece las comunicaciones en sentido circunferencial, salvo en los llanos costeros del este y del sur, favorece las penetraciones costa-cumbre a través de la red natural de drenaje y sus interfluvios. La ingeniería caminera en la isla comienza por los caminos prehispánicos primitivos: estrechas y serpenteantes veredas adaptadas al paso humano y del ganado, aunque abarcando todo el territorio y con algunas notables actuaciones de escalones excavados en roca, o utilización de piedras y maderas. Tras la Conquista se abren nuevos caminos y cambia la morfología y funcionalidad de la red para adaptarse a la nueva economía agropecuaria y preindustrial. Aparecen los caminos carreteros y de herradura, tanto de titularidad real como vecinales, relacionados con las actividades de explotación agrícola, trashumante y de explotaciones forestales. Sin embargo, no es hasta el siglo XIX y principios del XX cuando el estado de las vías terrestres mejora a causa de los nuevos medios, materiales y técnicas constructivas y la mayor preocupación política por su conservación, casi coincidiendo con la aparición de las carreteras y los nuevos modos de transporte. La tecnología constructiva de los caminos tradicionales abarca tanto las obras de infraestructura relacionadas con las explanaciones, como las obras de contención, y las de drenaje y de paso. Utiliza el empedrado sistemático como pavimentación y una gran profusión del empleo de los muros de piedra seca. La construcción comenzaba con el acondicionamiento del terreno, incluso el desmonte de zonas rocosas por métodos manuales. Los productos resultantes se empleaban para el firme empedrado y los muros. Han llegado a nuestros días excelentes ejemplos de caminos con rasante elevada sobre la roca desnuda, mediante muros de piedra seca y pavimento de empedrado, serpenteando por escarpadas laderas, como el Camino trashumante de La Plata entre el norte y el sur de la isla. También es de destacar la importancia que los constructores tradicionales conferían a los elementos de drenaje, conocedores del riesgo para la integridad de los caminos que suponen las escorrentías sin canalizar. La utilización sistemática de cunetas, badenes, tajeas, alcantarillas e incluso elementos específicos como los “machos” es común en todos los caminos de cierta importancia, así como pontones y puentes para el cruce de los cauces más importantes. Las herramientas y medios auxiliares de construcción tradicionalmente han sido muy sencillos y generalmente adaptados de las labores agrícolas. Los materiales eran los más económicos y abundantes que se pudiesen obtener. Hasta bien entrado el siglo XIX, el material más común es la piedra y sólo posteriormente comienzan a utilizarse zahorras, arenas de playas y barrancos, recebos, cales y cementos.