A climate of migration in the Sahel: between mobility and immobility

Abstract

The effects of climate change will be particularly severe in the Sahel zone in the coming decades with rising temperatures, possible widespread desertification and environmental degradation (IPCC, 2019). Policy makers and international organizations evoke a «threat multiplier» with climate change impacts, increased food insecurity, more conflicts and more displacement (Tesfaye, 2022). But the reasoning is less obvious than it seems. First, the relationship between climate phenomena and mobility must be deepened; second, the main climate impacts in the area must be well and rigorously delimited to elucidate whether desertification is occurring or, on the contrary, a greening in the Sahel; finally, how climate change will impact displacement in the area; and how migration policies affect mobility in the region. This article focuses, from a political ecology approach, on the complex interaction between human (in)mobility and climate change in the central Sahel, basically Niger, Mali and Burkina Faso.

Los efectos del cambio climático serán especialmente graves en la zona del Sahel en las próximas décadas, con un aumento de las temperaturas, una posible desertificación generalizada y la degradación del medio ambiente (IPCC, 2019). Los responsables políticos y las organizaciones internacionales evocan un «multiplicador de amenazas» con los efectos del cambio climático, el aumento de la inseguridad alimentaria, más conflictos y más desplazamientos (Tesfaye, 2022). Pero el razonamiento es menos obvio de lo que parece. En primer lugar, es necesario profundizar en la relación entre los fenómenos climáticos y la movilidad; en segundo lugar, se requiere delimitar de forma clara y rigurosa los principales impactos climáticos en la zona para dilucidar si se está produciendo una desertificación o, por el contrario, un reverdecimiento en el Sahel; por último, hay que determinar cómo afectará el cambio climático a los desplazamientos en la zona y cómo las políticas migratorias influyen en la movilidad en la región. Este artículo se centra, desde un enfoque de ecología política, en la compleja interacción entre la (in)movilidad humana y el cambio climático en el Sahel central, básicamente Níger, Malí y Burkina Faso.