Art, Memory, and Recollection in Ousmane Sembene’s Historiographic Film Emitaï (1971)

Abstract

This article examines the intersection of colonial memory and recollection in Ousmane Sembene’s historiographic film Emitaï (1971). Drawing on a close reading of the film and underexplored archival materials, this article examines how Sembène reconfigures art, oral traditions, and ritual practices as narrative strategies for critiquing colonial memory in the postcolonial period. It argues that Emitaï stages a critical encounter between memory (mémoire), recollection (rappel) (RicoeuR), and historiographic cinema (BuRgoyne), foregrounding how collective memory is mediated through narrative, imagination, and performance. Grounded in postcolonial film analysis, this study revisits Emitaï with four key objectives. First, it theorises the function of African art and collective memory within Sembène’s historiographic project. Second, it assesses Sembene’s ideological and artistic approach to recollection and his aesthetic portrayal of Joola colonial memory. Third, it examines his critique of the colonial simulacrum and propaganda. Finally, it analyses his Marxist framing of faith, power, and solidarity in times of collective struggle.

Este artículo examina la intersección entre la memoria colonial y el recuerdo en la influyente película historiográfica Emitaï (1971) de Ousmane Sembene. A través de una lectura detallada de la película y de materiales de archivo poco explorados, el artículo analiza cómo Sembene reconfigura el arte, las tradiciones orales, y las prácticas rituales como herramientas narrativas para criticar la memoria colonial en el período poscolonial. Se sostiene que Emitaï escenifica un encuentro crítico entre la memoria (mémoire), el recuerdo (rappel) (RicoeuR) y el cine historiográfico (BuRgoyne), poniendo de relieve cómo la memoria colectiva se transmite a través de la narrativa, la imaginación y la representación. Basándose en el análisis cinematográfico poscolonial, el artículo revisita Emitaï con cuatro objetivos clave. En primer lugar, teoriza sobre la función del arte africano y la memoria colectiva dentro del Proyecto historiográfico de Sembene. En segundo lugar, evalúa el enfoque ideológico y artístico de Sembene sobre el recuerdo y su representación estética de la memoria colonial, los Joola. En tercer lugar, examina su crítica al simulacro colonial y a la propaganda. Por último, analiza la perspectiva marxista de Sembene sobre la fe, el poder y la solidaridad en tiempos de lucha colectiva.