The Early Pre-Pottery Neolithic B in The Southern Levant: contributions from Tell Qarassa North (Sweida, Syria) and Kharaysin (Zarqa, Jordan)

Abstract

During the last twenty years, several archaeological sites with occupation levels attributed to the Early Pre-Pottery Neolithic B have been excavated in the southern Levant, filling the previous information gap. Our excavations at Tell Qarassa North (Sweida, Syria) and Kharaysin (Zarqa, Jordan), with EPPNB occupations dated from ca. 8600 to 8200 cal. BC, have contributed to the renewal of our knowledge of the PPNB in the southern area of the Fertile Crescent. This paper presents the main results obtained for both sites regarding architecture, lithic industries, funerary customs and plant and animal exploitation. Both sites show some of the key characteristics of the PPNB period, such as square architecture; bidirectional blade technology and the use of large tanged arrowheads; the transition to plant domestication and, most probably, the beginning of animal herding; complex funerary customs, including the manipulation of human remains; and intensification in human iconography. However, regional peculiarities can be observed in architecture, as houses are grouped together, sharing intermediate walls, while the corners of the buildings are still rounded. These results stress the relevance of the Southern Levantine cultural area in fostering the dynamics leading to the coalescence of the PPNB across the Fertile Crescent.

Au cours des 20 dernières années, plusieurs sites archéologiques ayant des niveaux d’occupation attribuables au Néolithique Précéramique B Ancien ont été fouillés dans le sud du Levant, comblant le manque d’information antérieur. Les fouilles menées à Tell Qarassa Nord (Souéïda, Syrie) et Kharaysin (Zarqa, Jordanie), avec des occupations du PPNB Ancien datant d’environ 8600 à 8200 av. J.-C., ont contribué à renouveler nos connaissances du PPNB dans la partie méridionale du Croissant Fertile. Cet article présente les principaux résultats obtenus pour les deux sites concernant l’architecture, les industries lithiques, les pratiques funéraires et l’exploitation végétale et animale. Les deux sites montrent certaines des caractéristiques clés de la période PPNB, telles que l’architecture rectangulaire, la technologie laminaire bidirectionnelle et l’utilisation de grandes pointes de flèche, la transition vers la domestication des plantes et, probablement, les débuts de l’élevage, des coutumes funéraires complexes, y compris la manipulation des restes humains et une intensification de l’iconographie humaine. Cependant, des particularités régionales peuvent être observées dans l’architecture, car les maisons sont regroupées et partagent des murs intermédiaires, tandis que les angles des bâtiments sont encore arrondis. Ces résultats soulignent l’apport de l’aire culturelle du Levant Sud dans la dynamique de coalescence du PPNB à l’échelle macro-régionale du Croissant Fertile.