Transoceanic migration linkages: human mobility’s past and present between the Canary Islands and Latin America and the Caribbean

Abstract

The intensity of migratory processes has been a characteristic common to many of the Earth's island spaces which, throughout history, have been projected outwards thanks to the special connectivity that originated the voyages of colonization and, later, the processes of globalization of capitalism, among which tourist activity has had a special impact. All this has forged close relations between the island populations and other peoples in distant places, as can be seen in the case of the Canary Islands, an archipelago that has maintained a clear Atlantic vocation throughout its history. Thus, one of the chapters of the history of this archipelago that has aroused the most attention from geographers, anthropologists, sociologists, and historians is that of the migration attraction towards Latin America and the Caribbean countries, the main destination of emigrants from the Canary Archipelago in the colonial period and during stages of economic crisis in Spain from the 19th to the 21st centuries. That lure has forged peculiar relationships that, conversely, have contributed to a significant immigration from those regions during the phases of economic prosperity of the Archipelago, at the beginning of the 21st century, and some years before and after the pandemic. This has turned the Canary Islands into a meeting point between both Atlantic shores.

L’intensité des processus migratoires est une caractéristique commune à de nombreux espaces insulaires. Les motifs de ces liens avec les continents ont évolué avec le temps. Les îles furent parmi les premières terres découvertes lors des grandes expéditions vers les Amériques ou les Indes et furent rapidement des relais géostratégiques importants pour les grandes puissances coloniales ; plus récemment la mondialisation et le développement du tourisme international de masse ont pérennisé l’intensité des liens que les îles entretiennent avec le reste du monde. De ce fait, les populations insulaires ont forgé de nombreux liens avec les populations continentales. Le cas des îles Canaries, un archipel qui a conservé une vocation atlantique tout au long de son histoire, en est une bonne illustration. L’Amérique latine et les pays des Caraïbes ont constitué les principales destinations des émigrants de l’archipel canarien à l’époque coloniale puis pendant les phases de crise économique qui se sont notamment succédé au XIXe et au XXe siècles. Ces liens migratoires ont été étudiés par de nombreux géographes, anthropologues, sociologues et historiens. Depuis le début du XXIe siècle, un mouvement inverse est observé : une immigration importante en provenance d’Amérique latine et des pays des Caraïbes est constaté dans les îles Canaries. Il fait écho à un renversement de tendance économique, la prospérité économique contemporaine de l’archipel contrastant dorénavant avec la crise affectant de nombreux états d’Amérique latine et de la zone caraïbes. C’est à cette situation inédite que cet article est consacré.