Inmigración internacional y sostenibilidad en pueblos pequeños. Retos y oportunidades económicas, ambientales y sociales en el Alt Empordà (Cataluña, España)

Abstract

Desde la geografía humana, este artículo pone el foco sobre las percepciones de la sostenibilidad rural que tienen inmigrantes internacionales vinculados a municipios con menos de 500 habitantes. Si las experiencias y opiniones de la población inmigrante fuesen desatendidas, una parte importante de la realidad pasaría desapercibida pues hoy día la inmigración internacional es cualitativamente relevante en muchas áreas rurales de España. Concretamente, este artículo tiene como objetivo responder, entre otras, las siguientes preguntas: ¿Qué dimensiones de la sostenibilidad son destacadas por las personas inmigrantes? ¿cuáles son los principales retos para la sostenibilidad de los micropueblos? ¿cuáles son las propuestas y oportunidades para conseguir pueblos sostenibles? Este artículo aporta resultados basados en un trabajo de campo realizado en el Alt Empordà, incluyendo entrevistas semi-estructuradas a inmigrantes internacionales, así como en trabajo estadístico, documental y cartográfico. Entre la inmigración internacional que reside en los micropueblos del Alt Empordà y que procede mayoritariamente de otros países de Europa y de las Américas (incluyendo emprendedores y empresarios, así como trabajadores experimentados), se pueden escuchar voces cualificadas que plantean diversos retos para la sostenibilidad local, así como oportunidades para el presente y futuro desarrollo rural sostenible. La población inmigrante entrevistada no son un colectivo pasivo sin interés en las actividades económicas, el bienestar social o el entorno ambiental de estos municipios, sino que son personas que cuentan con una opinión argumentada sobre el lugar en el que viven. Sugieren, sin duda, ideas de cambio (y de mejora), sobre el medio rural. Mientras estas personas inmigrantes se pueden encarrilar hacia proyectos económicos creativos que permiten interrelación de diferente orden con agentes locales nativos, las dimensiones sociales y especialmente ambientales son de más difícil trato, dado que la población inmigrante, en general, cuenta con relativamente menos mecanismos formales e informales de participación política.

From a human geography perspective, this papersheds light onthe perceptions of rural sustainability among international immigrants living in municipalities with fewer than 500 inhabitants. If immigrants’ views are left unattended, an important part of reality will be lacking in the picture of rural areas because today immigration is qualitatively relevant in rural Spain. This paper aims to answer the following questions, among others: What dimensions of sustainability are underscored? What are the main challenges for sustainability and the proposals or opportunities for improvement?This paper provides research results and insights based on original data gathered during fieldwork in Alt Empordà, including semi-structured interviews withvarious international immigrants, as well as analyses of documents, maps,and statistics.Most international immigrants residing in small villages of Alt Empordà come from other European and American countries, including entrepreneurs and experimented workers. Some of them have qualified voices that express various current challenges for local sustainability as well as opportunities for the present and future rural sustainable development. The interviewed international immigrant population is active in a variety ofprojects that take place in small villages of Alt Empordà. There are creative economic projects as well as sustainable businesses run by immigrants that include synergies with various native inhabitants. However, immigrants have more difficulties in tackling the social and environmental dimensions of sustainability due to the relatively scarce political mechanisms that are available for them now.