Vidas Precarias. Las viudas en Canarias durante el Antiguo Régimen

Abstract

En la sociedad canaria antiguorregimental, las mujeres eran vistas y definidas atendiendo a sus relaciones con los hombres, y más concretamente, con sus maridos. Estas relaciones maritales, en un entorno con una alta movilidad de los varones isleños, principalmente hacia América, pero también hacia otros puntos de la geografía insular o europea, provocaban que muchas mujeres quedasen en una situación de desamparo debido a la desaparición del marido. Una desaparición que, en no pocas ocasiones, se tornaba irreversible, ya que tanto durante las travesías de sus viajes como en los lugares de destino podían morir en diversas circunstancias (accidentes, enfermedades, asesinatos, etc.). Esto suponía un grave problema económico y jurídico para las mujeres que quedaban en las islas, puesto que muchas de ellas no podían probar la muerte de sus maridos por no tener una partida de defunción o no contar con el testimonio de varios testigos directos del fallecimiento de sus esposos. El hecho de que muchas de estas mujeres necesitasen certificar la muerte de sus maridos para poder contraer segundas nupcias al considerarlas como una vía para garantizar su subsistencia y la de sus hijos, si los tuvieran, nos ha dejado una valiosa información en la forma de expedientes de viudedad. Esta rica documentación nos permite acercarnos a la vida cotidiana de la sociedad canaria en general y de las mujeres en particular, así como a las relaciones matrimoniales entre los isleños. Con esta comunicación, pretendemos analizar, a través de la documentación mencionada, el impacto de la movilidad de los hombres en la vida de las mujeres canarias que permanecían en las islas solas durante largos periodos de tiempo (incluso décadas) y, con frecuencia, en una situación muy precaria en términos materiales.

In Canary Society of the Ancient Regime, women were seem and defined according to their relationships with men, and more specifically with their husbands. These marital relationships, in a high-mobility of the men, mainly to America, but also to other Canary Islands, to the Iberian Peninsula or to Europe, caused many women to be left in a situation of helplessness due to the disappearance of their husbands. A disappearance that often became irreversible, since both during the voyage and in the places of destination their husbands could die in a myriad of circumstances (accidents, illnesses, murders, etc.). This meant a serious economic and legal problem for the women who remained on the islands, since many of them could not prove the death of their husbands on account of not having a death certificate or the testimony of several direct witnesses of the death of their husbands. The fact that many of these women needed to certify the death of their husbands to be able to enter into a second marriage, considering this as a way to guarantee their subsistence and that of their children -if they had any- has left us valuable information in the form of records of widowhood. This rich historical documentation allows us a qualitative approach to the everyday life of the Canary society in generally and of the Canary women in particular, as well as to the marital relationships between the islanders. With this presentation we intend to analyse (through the already mentioned records), the impact of men mobility in the lives of the women who stayed in the islands alone for prolonged periods of time (even decades) and, frequently, in a very precarious situation in material terms.