Postmortem Animal Interference in an Indigenous Burial (Lanzarote, Canary Islands): Implications for Archaeological Research

Abstract

This article addresses the study of an indigenous burial at Mina Mountain (Lanzarote), dating from cal A.D. 1300 to 1402. Pre-European funerary contexts in Lanzarote are scarce, resulting in a particular historical situation for a population that lived on the island for at least 1,400 years, whose dead people and burial sites are virtually unknown. We analyze the available data on mortuary practices of the native population, adding a new example to the limited existing evidence. This is the first archaeological study carried out on the island that focuses on a funerary context, providing clear evidence for canine scavenging on a corpse placed in a pit and the subsequent rearrangement of the disarticulated skeletal remains in a secondary hollow. The study advances bio-anthropological description and specific taphonomic data of bone modifications as evidence of the events that took place at the site, providing data to interpret this singular burial. In addition, the chronological framework, together with the references of the narrative sources describing the Franco-Norman conquest of the island in 1402, allows us to propose a potential scenario explaining this unique site.

Se aborda el estudio de un enterramiento indígena en Montaña Mina (Lanzarote), datado entre el 1300-1402 d. C. Los contextos funerarios en Lanzarote son escasos, reflejando una situación histórica peculiar en la que no se conocen donde están los muertos de una población que arraigó en la isla durante 1400 años. En este trabajo se analiza la información disponible sobre las prácticas funerarias indígenas, aportando un nuevo caso al limitado repertorio de sitios mortuorios. Se trata del primer estudio arqueológico sobre un contexto funerario con claras evidencias de carroñeo. El enterramiento corresponde a una fosa en la que el cadáver fue alterado por la intervención de perros, lo que provocó una reubicación posterior de los restos humanos dentro de la misma fosa. A partir del análisis bioantropológico y tafónomico de las evidencias óseas se establece la secuencia de los hechos que allí tuvieron lugar. Asimismo, atendiendo al marco cronológico del entierro y la información recogida en las crónicas de la conquista normanda de la isla en 1402, se propone un posible escenario para le explicación de este caso único.