Pérdida del lenguaje y deterioro lingüístico en la enfermedad de Alzheimer desde una perspectiva funcional-conceptual

Abstract

This doctoral dissertation, entitled Language Loss and Language Deficit in Alzheimer’s Disease from a Functional-Conceptual Perspective, is framed within Role and Reference Grammar (RRG; Van Valin & LaPolla, 1997; Van Valin, 2005), with specific reference to its syntax-semantics interface by means of a linking algorithm that I have applied to samples from corpora of patients with Alzheimer’s disease (AD). The linking algorithm, built on the predicates, is a series of ordered steps to connect syntax with semantics and vice versa. This grammar considers syntax to have a sole level of analysis and to be language-specific, whereas it views semantics to be language-universal and partially formalized thanks to logical structures. As part of the neurodegenerative diseases, AD presents symptoms such as pyschiatric difficulties, cognitive loss, language impairment, disorientation and social problems. It affects more women than men and people older than 60 years old and can be described in three stages, according to symptoms: first or early stage, intermediate stage and advanced or late stage. My main aim coincides with the title of this dissertation: to identify the language loss and language deficits in patients with AD, focusing on the early stage, from a functional-conceptual point of view. To do so, I have considered three specific aims. First, to apply the syntax-semantics interface of RRG to samples of patients of AD in the early stage from the PerLA corpus (Pérez Mantero, 2012; Pérez Mantero, 2014), the Peraita and Grasso corpus (2010) and the Pitt corpus (Becker et al., 1994) and in relation to two languages — Spanish and English. Second, to determine which linguistic level of analysis is the most affected, either syntax or semantics. Third, to establish differences and similarities by comparing the results of the three corpora and both languages. This dissertation is made up of four papers, three of which show the application of the linking algorithm of RRG to the samples from the three corpora. The first paper deals with a reduced sample of two Spanish-speaking patients. The results show several unfinished sentences, an irregular order of arguments and peripheries and the dominance of pragmatic content over syntax. The second paper provides a deeper study of corpora in Spanish-speaking patients with AD. The results are very similar to the PerLA sample and patients attempt to mask their problems of lexical access by relying on contextual cues. The third paper analyzes the language used by English-speaking patients of AD. The results are generally the same as the ones observed in the Spanish corpora analysis: problems in lexical access and compensation strategies. Therefore, in the fourth paper, I compare the results obtained in the analysis of the three corpora and conclude that there are no significant differences between languages. In conclusion, I have shown that not only is RRG a feasible tool to describe the early stage of AD, but also that this grammar provides the means for a deeper analysis if discourse-pragmatics aspects are considered. Thus, the syntax-semantics interface provides a suitable yet insufficient approach to the study of corpora of patients with AD, especially in the early stage, which should be completed by incorporating the syntax- semantics-pragmatics interface to the analysis.

Esta tesis doctoral, titulada Pérdida del lenguaje y deterioro lingüístico en la enfermedad de Alzheimer desde una perspectiva funcional-conceptual, está enmarcada en la Gramática del Papel y la Referencia (GPR; Van Valin y LaPolla, 1997; Van Valin, 2005), con referencia especial a su interfaz sintaxis-semántica mediante un algoritmo de enlace. Este algoritmo de enlace, cuya piedra fundamental es el predicado, consiste en una serie de pasos ordenados, para conectar la sintaxis con la semántica y viceversa que he aplicado a muestras de corpus de pacientes con Alzheimer. Esta gramática considera que la sintaxis tiene un solo nivel de análisis y que depende de la lengua, mientras que la semántica es un elemento universal en las lenguas y está formalizada parcialmente mediante las estructuras lógicas. Como parte de las enfermedades neurodegenerativas, el alzhéimer presenta síntomas como dificultades psiquiátricas, pérdida cognitiva, déficit lingüístico, desorientación y problemas sociales. Afecta más a mujeres que a hombres y a poblaciones mayores de 60 años y podemos describirlo en tres estapas según los síntomas: etapa temprana o inicial, etapa intermedia y etapa avanzada. Mi principal objetivo coincide con el título de esta tesis, es decir, identificar la pérdida del lenguaje y el deterioro lingüístico en pacientes con Alzheimer, poniendo énfasis en la primera etapa y desde un punto de vista funcional-conceptual. Para alcanzar este objetivo general, utilizo tres objetivos específicos. Primero, aplicar la interfaz sintaxis-semántica de la GPR a muestras de pacientes en la primera etapa extraídas del corpus PerLA (Pérez Mantero, 2012; Pérez Mantero, 2014), el de Peraita y Grasso (2010) y el Pitt (Becker et al., 1994) y en dos lenguas: español e inglés. Segundo, determinar qué nivel lingüístico de análisis está más afectado, si la sintaxis o la semántica. Tercero, establecer diferencias y similitudes al comparar los resultados de los tres corpus y ambas lenguas. Esta tesis se compone de cuatro artículos, tres de los cuales exponen la aplicación del algoritmo de enlace de la GPR a muestras de los tres corpus. El primer artículo utiliza una muestra reducida de dos pacientes españoles con Alzheimer. Los resultados evidencian varias oraciones sin terminar, orden irregular de argumentos y periferias y cierta dominancia de la pragmática sobre la sintaxis. El segundo artículo ahonda en el estudio de corpus de pacientes españoles. Los resultados son muy similares a los del PerLA y reflejan cómo los pacientes intentan enmascarar sus problemas de acceso léxico apoyándose en el contexto. El tercer artículo analiza pacientes anglohablantes con Alzheimer. Los resultados son parecidos a los obtenidos en el análisi del corpus en español: problemas de acceso léxico y estrategias de compensación. Consecuentemente, en el cuarto artículo, comparo los resultados obtenidos en el análisis de los tres corpus y concluyo que no hay diferencias significativas en ambas lenguas. En resumen, he mostrado que la GPR es una herramienta viable para describir la etapa temprana del alzhéimer, además de hacer posible un estudio más profundo si se consideran los aspectos discursivo-pragmáticos. Por tanto, la interfaz sintaxis-semántica proporciona un enfoque adecuado aunque insuficiente para el estudio de corpus de pacientes con Alzheimer, sobre todo en su primer etapa, mientras que se necesita la interfaz sintaxis-semántica-pragmática.