Prosodic correlates of communication: boundary tone choice as an instruction for message interpretation from a multilevel linguistic perspective

Abstract

Most intonational studies of Spanish declarative sentences do not include a phonetic-phonological approach integrating the description of intonation tunes together with their pragmatic interpretations in the framework of a multilevel theory of communication. In this paper, we present a discourse-oriented analysis of read news speech in Spanish. Its integrated two-fold orientation in terms of the universally well-accepted intonational framework, the Autosegmental-Metrical Theory, together with another universally recognised cognitive theory of communication, Relevance Theory, reveals that boundary tones constitute a powerful phonological unit to lead subjects through a structured discourse, and a contextualised presentation of information. In addition, our multilevel model of boundary tone interpretations also accounts for the socio-cultural use of politeness together with its orientation towards the different individuals in the communicative act: the speaker, the hearer, or both.

La mayoría de los estudios de entonación de las declarativas en español carece de un enfoque fonético-fonológico que relacione la descripción de sus contornos con las interpretaciones pragmáticas de los mismos en el marco de una teoría multinivel de la comunicación. En este artículo ofrecemos un análisis del discurso del habla utilizada en las noticias leídas en español. La doble orientación de este análisis, con dos teorías ampliamente aceptadas, (la teoría métrico-autosegmental para el estudio de la entonación y la teoría de la relevancia para el estudio pragmático de los enunciados), revela que los tonos de frontera constituyen una poderosa unidad fonológica que guía a los sujetos a través de la estructura del discurso y de la presentación contextualizada de la información. Nuestro modelo multinivel explica, asimismo, el uso socio-cultural de la cortesía y su orientación en relación con los distintos actores del acto comunicativo: el hablante, el oyente, o ambos.