Exposición Trófica a Rodenticidas Anticoagulantes en la Fauna Silvestre de Canarias: Biomonitorización Multiespecie, Factores de Riesgo y Especies Centinela

Abstract

El uso generalizado de rodenticidas anticoagulantes (RAs), en particular los compuestos de segunda generación (SGARs), representa una amenaza creciente para la fauna silvestre, especialmente en ecosistemas insulares, donde convergen una elevada biodiversidad endémica y una sensibilidad ecológica particular. Esta tesis evalúa la exposición a RAs en distintos niveles tróficos de las Islas Canarias, abarcando especies no objetivo de diferentes taxones, y analiza su papel potencial como centinelas ecológicos de la contaminación ambiental. Con este fin, se analizaron más de 1.000 muestras hepáticas de culebras reales de California (Lampropeltis californiae), cernícalos vulgares (Falco tinnunculus canariensis), ratoneros comunes (Buteo buteo), camaleones de Yemen (Chamaeleo calyptratus) y diversas especies de aves no rapaces. Los análisis mediante cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas en tándem (HPLC-MS/MS) revelaron una contaminación generalizada por SGARs. La frecuencia de detección fue especialmente elevada en depredadores del ecosistema terrestre canario, superando el 90% en cernícalos y serpientes, pero también fue significativa en especies de niveles tróficos bajos, con hasta un 80% de reptiles insectívoros y un 40% de aves no rapaces expuestas. El brodifacum fue, de forma consistente, el compuesto más prevalente en todos los grupos y los rodenticidas anticoagulantes de primera generación (FGARs) se detectaron anecdóticamente. El análisis de variables biológicas, antrópicas, geográficas y legislativas se realizó con el fin de identificar los predictores más relevantes en relación con la exposición de estos compuestos. Entre ellos, el mayor tamaño corporal y la edad destacaron como factores biológicos asociados a una mayor concentración de SGARs. Asimismo, la localización geográfica resultó determinante en el estudio comparativo entre regiones continentales e insulares mostrando una mayor carga de RAs en rapaces insulares. Finalmente, la evaluación de actividades antrópicas y uso del suelo en las islas revelaron que la actividad ganadera era un predictor significativo del riesgo de exposición, mientras que las restricciones legales sobre el uso de SGARs no mostraron un efecto reductor en los niveles detectados. Un hallazgo especialmente relevante fue la presencia de SGARs en especies insectívoras, lo que sugiere una posible transferencia secundaria a través del consumo de invertebrados contaminados. Esta vía de exposición, poco estudiada hasta la fecha, podría desempeñar un papel importante en la integración de rodenticidas en la red trófica terrestre, particularmente en ecosistemas insulares. En conjunto, los resultados de esta tesis demuestran que la exposición a rodenticidas no se limita a los grandes depredadores, sino que afectan a una amplia gama de especies y niveles tróficos, lo que refleja su persistencia y capacidad de bioacumulación en el medio ambiente. Estos hallazgos, obtenidos gracias a las tareas de vigilancia ecotoxicológica como las de la Red Canaria de Vigilancia Sanitaria de Fauna Silvestre, subrayan la urgencia de reforzar la regulación del uso de rodenticidas e implementar estrategias de gestión integrada de plagas con el objetivo de conservar la biodiversidad insular de nuestro archipiélago.

The widespread use of anticoagulant rodenticides (ARs), particularly second-generation compounds (SGARs), poses a growing threat to wildlife, especially in island ecosystems, which are characterized by high levels of endemic biodiversity and particular ecological sensitivity. This thesis investigates AR exposure across multiple trophic levels in the Canary Islands, encompassing non-target species from diverse taxa, and evaluates their potential role as ecological sentinels of environmental contamination. More than 1,000 liver samples were analyzed from California kingsnakes (Lampropeltis californiae), common kestrels (Falco tinnunculus canariensis), common buzzards (Buteo buteo), veiled chameleons (Chamaeleo calyptratus), and various species of non-raptorial birds. Analyses using high-performance liquid chromatography coupled with tandem mass spectrometry (HPLC-MS/MS) revealed widespread SGAR contamination. Detection frequencies were especially high among terrestrial predators, exceeding 90% in kestrels and snakes, but also notable in species from lower trophic levels, with exposure detected in up to 80% of insectivorous reptiles and 40% of non-raptorial birds. Brodifacoum was consistently the most prevalent compound across all groups, whereas first-generation anticoagulant rodenticides (FGARs) were detected only sporadically. Biological, anthropogenic, geographic, and regulatory variables were examined to identify the strongest predictors of exposure. Larger body size and older age were associated with higher SGAR concentrations. Geographical location emerged as a key factor, with insular raptors exhibiting higher AR burdens than their continental counterparts. In addition, land use and human activity—specifically livestock—was a significant predictor of exposure risk, while legal restrictions on SGAR use did not appear to effectively reduce contamination levels. A particularly significant finding was the detection of SGARs in insectivorous species, suggesting the potential for secondary exposure through the consumption of contaminated invertebrates. This pathway, which remains poorly understood, could play an important role in the incorporation of rodenticides into terrestrial food webs, particularly in insular environments. Collectively, the findings of this thesis demonstrate that ARs affect a broad spectrum of species and trophic levels, reflecting their environmental persistence and bioaccumulation potential. These results, obtained through ecotoxicological surveillance efforts such as those of the Canary Islands Wildlife Health Surveillance Network, underscore the urgent need to reinforce rodenticide regulation and implement integrated pest management strategies to safeguard island biodiversity.