Evaluación Toxicológica De Contaminantes Químicos En Piensos Comerciales Para Perros Y Gatos

Abstract

En las últimas décadas, perros y gatos han adquirido un papel central en el entorno familiar y social de muchas personas, lo que ha impulsado un notable crecimiento en la industria dedicada a su alimentación. Esta transformación ha generado una demanda creciente de productos que no solo sean nutricionalmente adecuados, sino también seguros y de alta calidad. Los piensos comerciales para animales de compañía están elaborados a partir de una amplia variedad de ingredientes de origen vegetal, animal y mineral, lo que conlleva el uso de materias primas susceptibles de contener residuos de contaminantes químicos, ya sea por su origen, por el entorno de cultivo o cría, o por el tratamiento tecnológico aplicados en su elaboración. Entre los contaminantes más relevantes que podemos encontrar en los piensos se encuentran las micotoxinas, los elementos y los residuos de plaguicidas. Las micotoxinas son compuestos tóxicos producidos por hongos que pueden desarrollarse en materias primas vegetales mal almacenadas o expuestas a condiciones de humedad y temperatura favorables. Su ingesta prolongada, incluso en niveles bajos, puede provocar efectos inmunotóxicos, hepáticos y renales en los animales. Los elementos, presentes de forma natural en el suelo o incorporados a través de procesos industriales, contaminación ambiental o el uso de aditivos, pueden causar alteraciones metabólicas cuando se encuentran en concentraciones desequilibradas. Algunos son esenciales en pequeñas cantidades, pero su exceso o deficiencia puede afectar a órganos vitales o funciones fisiológicas. Por último, los residuos de plaguicidas pueden proceder del uso agrícola previo de los cultivos utilizados en la formulación de los piensos, y su presencia repetida en la dieta representa un riesgo potencial por sus efectos neurotóxicos, reproductivos o carcinogénicos, especialmente si se acumulan o actúan en combinación con otros contaminantes. Ante esta realidad, esta tesis se centra en la evaluación toxicológica de la exposición a estos contaminantes a través del consumo de piensos comerciales para perros y gatos. Para ello, se abordó el estudio de micotoxinas, elementos y residuos de plaguicidas mediante el uso de metodologías analíticas avanzadas aplicadas a una selección de muestras representativas recogidas en tiendas especializadas, clínicas veterinarias y supermercados. En concreto, el análisis de residuos de plaguicidas requirió el desarrollo y validación de un potente método analítico multirresiduo adaptado a la compleja matriz de los piensos, dada la escasa disponibilidad de metodologías validadas específicas para este tipo de productos destinados a animales de compañía. A partir de los datos obtenidos, se llevó a cabo una evaluación del riesgo de exposición para estimar el impacto potencial de estos compuestos sobre la salud de los animales.

In recent decades, dogs and cats have acquired a central role in the family and social environment of many people, which has driven significant growth in the pet food industry. This transformation has led to an increasing demand for products that are not only nutritionally adequate but also safe and of high quality. Commercial pet foods are produced using a wide variety of ingredients of plant, animal, and mineral origin, which involves the use of raw materials that may contain residues of chemical contaminants—whether due to their origin, the environment in which they were cultivated or raised, or the technological treatments applied during their processing. Among the most relevant contaminants found in pet food are mycotoxins, elements, and pesticide residues. Mycotoxins are toxic compounds produced by fungi that can develop in poorly stored plant-based raw materials or those exposed to favorable conditions of humidity and temperature. Prolonged ingestion, even at low levels, may cause immunotoxic, hepatic, and renal effects in animals. Elements, which are naturally present in soil or introduced through industrial processes, environmental pollution, or the use of additives, can cause metabolic disturbances when present in unbalanced concentrations. Some of these elements are essential in small amounts, but their excess or deficiency can affect vital organs or physiological functions. Lastly, pesticide residues may originate from the prior agricultural use of crops employed in the formulation of pet foods, and their repeated presence in the diet represents a potential risk due to their neurotoxic, reproductive, or carcinogenic effects—especially if they accumulate or act in combination with other contaminants. In light of this reality, this thesis focuses on the toxicological evaluation of exposure to these contaminants through the consumption of commercial pet foods for dogs and cats. To this end, the study addresses the analysis of mycotoxins, elements, and pesticide residues using advanced analytical methodologies applied to a selection of representative samples collected from specialized stores, veterinary clinics, and supermarkets. Specifically, the analysis of pesticide residues required the development and validation of a robust multi-residue analytical method adapted to the complex matrix of pet food, given the limited availability of validated methodologies specific to these types of products intended for companion animals. Based on the data obtained, an exposure risk assessment was carried out to estimate the potential impact of these compounds on animal health.