Caracterización biogeomorfológica de la duna costera (foredune) en sistemas playa-duna áridos: naturaleza, amenazas y gestión

Abstract

La complejidad de los sistemas playa-duna deriva tanto de su condición de frontera física entre el medio terrestre y marino como de su funcionalidad ambiental, social y económica. La duna costera (foredune), primera línea de dunas costeras, cobra especial relevancia como elemento fundamental encargado de conectar y regular la interacción entre las playas y los sistemas dunares asociados. Las especificidades de las condiciones climáticas áridas no solo condicionan la naturaleza de las foredunes localizadas en estos ambientes, sino que también repercuten en los efectos biogeomorfológicos derivados de los usos asociados a la actividad social y económica. En este sentido, las foredunes de los sistemas playa-duna de las islas Canarias son un excelente ejemplo de la complejidad de estos sistemas. A la movilidad del sedimento y los procesos naturales, derivados de las altas temperaturas y la escasa precipitación, se une una actividad humana prácticamente constante a lo largo del año que es susceptible de afectar y alterar dichos procesos, lo que, a su vez, pone de manifiesto la importancia de la gestión ambiental realizada en estos espacios. La actividad humana sobre los sistemas playa-duna de las islas Canarias en general, y de su foredune en particular, se ha incrementado desde la década de 1960, ligada al desarrollo urbano-turístico alrededor de los sistemas sedimentarios eólicos de las islas motivado por el cambio de modelo socioeconómico de la región. A pesar de la existencia de estudios previos que han caracterizado algunos de los impactos que la actividad urbano-turística ocasiona sobre las dunas costeras y las playas de las islas Canarias, el conocimiento sobre el comportamiento de las foredunes áridas en condiciones naturales y su evolución en presencia de interferencias humanas es todavía escaso. Considerando estos precedentes, esta investigación pretende atender los vacíos de conocimiento detectados sobre la caracterización detallada de los procesos biogeomorfológicos de las foredunes localizadas en sistemas playa-duna áridos formadas especialmente por nebkhas, incluyendo los procesos naturales y su interacción con los usos humanos. Para ello se desarrolló una metodología en dos escalas espaciotemporales. La primera escala analizó la evolución biogeomorfológica de las foredunes a largo plazo (decadal) mediante el uso de fuentes históricas e imágenes aéreas, entre otras técnicas. La segunda escala se centró en experimentos a corto plazo y en el análisis de las variables y procesos comprendidos en la dinámica de las foredunes áridas. Los resultados ponen de manifiesto que las especificidades climáticas, ambientales y sociales de los sistemas playa-duna áridos condicionan el comportamiento y la evolución biogeomorfológica de los sistemas playa-duna áridos en general, y sus foredunes, en particular. La caracterización detallada de las interacciones naturales entre variables y procesos ambientales, así como de los impactos producidos por la actividad humana y sus efectos asociados, facilita la propuesta de medidas de gestión basadas en información científica actualizada. En caso de ser necesario, esta investigación propone acciones de restauración adaptadas a dichas especificidades que permiten la conciliación del uso humano con la conservación de estos espacios de importancia singular.

The complexity of beach-dune systems is due not only to their condition as border environments between terrestrial and marine processes, but also to their environmental, social and economic functions. Foredunes, the first line of coastal dunes, play a particularly important role as they connect and regulate the interaction between dynamic beaches seawards, and associated dune fields landwards. Aridity not only determines the nature of foredunes in arid environments, but it also influences the biogeomorphological effects of human activities carried out on them. Foredunes of beach-dune systems in the Canary Islands are an excellent example of the complexity of these systems. In addition to mobility rates and natural processes characteristic from dunes affected by high temperature and scarce precipitation, all-year round human activities affect these processes, which points to the importance of management carried out in these areas. Human activity on beach-dune systems in the Canary Islands in general, an on their foredunes in particular, has increased since the 1960s, when changes to socio-economic models in the region led to increases in urbanization and the development of a touristic industry that depended on beach-dune systems, but strongly affected these environments. While previous studies have characterised some of the impacts that urbanization and tourism have on coastal dunes and beaches in the Canary Islands, knowledge about the behaviour of natural arid foredunes, and their evolution in the presence of human interferences was still scarce. This PhD research aimed at filling important knowledge gaps regarding the biogeomorphological characterisation of arid foredunes formed by nebkhas, including the natural processes and their interaction with human uses. To this end, the methodology was developed to target two spatiotemporal scales. The first scale analysed the biogeomorphological evolution of foredunes in the long-term (decadal) by using historical sources and aerial imagery among other techniques. The second scale focused on short-term experiments and the analysis of variables and processes involved in arid foredune dynamics. Results show that climatic, environmental and social variables drive the biogeomorphological behaviour and evolution of arid beach-dune systems in general, and of arid foredunes in particular. The detailed characterisation of natural interactions between environmental drivers and responses, as well as the impacts produced by human activities, facilitate up-to-date scientific information to management. Where appropriate, this PhD work proposes restoration actions that allow the conciliation of human uses with the conservation of these uniquely important areas.