Proceso de sustitución lingüística en Canarias. La castellanización de los bereberes de Gran Canaria y Tenerife (Siglos XV - XVII)

Abstract

La extinción de las lenguas, resultado final de todo proceso de sustitución lingüística, constituye un fenómeno habitual en la historia humana. No obstante, nunca experimentó un alcance tan destacado como en los últimos siglos, convirtiéndose en una realidad corriente en nuestros días. El desplazamiento o sustitución lingüística no debe ser confundida con el cambio lingüístico, proceso interno y habitual en todas las lenguas que, en ocasiones, deriva en la creación de una o diversas lenguas. Desde una perspectiva estrictamente lingüística, la sustitución se produce a través de las situaciones de interferencia en la que la comunidad que habla la lengua A experimenta un proceso a través del cual su lengua se ve progresivamente, y en ocasiones fugazmente, desplazada por la lengua B. Esta última influye notablemente en la lengua A hasta sustituirla por completo. En estos casos, la huella que suele impregnar la desaparecida lengua A en lengua adoptada, la B, recibe la denominación de substrato o sustrato lingüístico. En el proceso de adopción de la nueva lengua suele franquear por un periodo más o menos extenso de bilingüismo transicional en el que la nueva lengua hablada B, si bien no se ve tan influida por el vocabulario de la A, sí encontramos interferencias fonológicas y sintácticas, más difíciles de comprobar. Con todo, la sustitución nunca es un proceso interno y natural de índole estrictamente lingüística, muy al contrario, se trata de un procedimiento externo y de naturaleza sociolingüística. El desarrollo de la expansión mercantilista, el imperialismo y el colonialismo aceleró este tipo de fenómenos hace ya varias centurias, aunque no sería hasta la consolidación de la globalización contemporánea cuando se ha llegado hasta el extremo de amenazar la diversidad lingüística mundial. En efecto, de las aproximadamente seis mil lenguas vigentes, gran parte de ellas se hallan amenazadas puesto que el 96% de las lenguas del mundo son habladas por tan solo el 3% de la población mundial. Por otra parte, alrededor del 97% de la población del planeta emplea el 4% de las lenguas del mundo. Como resultado, las predicciones de los expertos apuntan a que el 90% de las lenguas humanas podrían ser sustituidas por los idiomas dominantes a finales del presente siglo XXII. En el pasado, la sustitución de lenguas se hallaba generalmente relacionada con fenómenos de conquista y dominación de un pueblo por una entidad política externa ya fuera un reino más poderoso o un imperio. Las variedades bereberes de Canarias, tradicionalmente englobadas bajo la denominación de lengua guanche, fueron sustituidas por el castellano entre el siglo XV y XVII. Este hecho constituyó uno de los aspectos más trascendentes del proceso de asimilación cultural forzada sufrido por las poblaciones originarias de las Islas Canarias. La castellanización de estos pueblos y la pérdida de un diacrítico identitario como la lengua, junto al resto del contenido étnico, no hizo sino materializar la realidad de un etnocidio consumado. Todo ello facilitaría posteriormente la pérdida generalizada de la autoconciencia étnica de sus descendientes (Baucells Mesa, 2013). Es por ello por lo que también se ha denominado a la extinción lingüística como lingüicidio, glotofagia o sencillamente genocidio lingüístico, ya que no deja de ser sino una de las caras más visibles del etnocidio (Calvet, 2005 [1974]). Esta trascendencia de la lengua radica en el peso del rol jugado por esta en el seno de una comunidad y su cultura que se verá especialmente mermada con la desaparición de la palabra que la vehicula. De esta realidad se infiere la especial relevancia del desplazamiento lingüístico en el propio proceso de asimilación que culminaría el genocidio sufrido por las poblaciones amazigh de Canarias.