Avances y perspectivas en el conocimiento de la biología y taxonomía de los líquenes del litoral

Abstract

En la última década se ha producido un espectacular avance en el conocimiento de los líquenes ligados a ambientes extremos como regiones polares o desiertos. El caso de los líquenes que viven en zonas litorales no es diferente. El litoral es un ambiente altamente estresante para sus habitantes y los líquenes que viven en él han de hacer frente a factores como el estrés osmótico, la desecación cíclica debida a las mareas, la fuerza del oleaje, la alta presión de predación, etc. Tres son los grupos principales de líquenes que viven en las franjas intermareal y supralitoral de regiones templadas y frías de ambos hemisferios: 1) especies que pertenecen a la familia Verrucariaceae, 2) especies del género Collemopsidium y, 3) especies del género Lichina.</p><p>Las especies litorales del género Verrucaria han sido recientemente escindidas en dos géneros distintos: Wahlenbergiella e Hydropunctaria. El primero parece agrupar a aquellas especies que viven en la franja intermareal, mientras que el segundo concentra a aquellas especies de color oscuro que viven en la franja supralitoral. El descubrimiento posterior de que el enigmático liquen Mastodia tessellata estaba relacionado con el género Wahlenbergiella ha generado nuevas preguntas sobre la taxonomía de este grupo. En el curso de nuestras investigaciones hemos muestreado y analizado el grupo de Verrucariaceae marinas en todos los continentes y gracia a ello estamos obteniendo una fotografía más clara sobre la taxonomía y filogeografía de este grupo.</p><p>Las especies marinas del género Collemopsidium (Xanthopyreniaceae) viven desde la franja supralitoral hasta las bandas más bajas de la región intermareal. Su taxonomía ha sido revisada recientemente mediante métodos moleculares y morfológicos, reconociendo un total de 6 taxones en el noreste del océano Atlántico. Nuestras investigaciones sobre la capacidad perforadora en este grupo mediante técnicas de microscopía electrónica nos han llevado a profundizar en las relaciones de estos organismos con el sustrato y a ampliar el muestreo a otras regiones del mundo. Resultado de estos estudios, hemos detectado una gran diversidad de taxones aparentemente nuevos para la ciencia y un patrón complejo en la evolución de la capacidad perforadora en el grupo.</p><p>El género Lichina, con la especie L. pigmea que habita en el intermareal y la especie L. confinis que habita en la franja supralitoral, representa un buen modelo para probar algunas hipótesis sobre la importancia de la ecología en la selectividad hacia el fotobionte. Utilizando técnicas moleculares hemos comprobado que el fotobionte asociado a estas dos especies pertenece al género de cianobacterias Rivularia. Además, utilizando un muestreo en gradiente desde los 57ºN hasta los 27ºN, hemos observado que existe un patrón muy claro de selectividad, donde L. confinis y L. pigmea se asocian a clados distintos de Rivularia. Además, el patrón observado parece responder a un proceso de especiación ecológica paralela