Irregular migration and deterrence on the West African Route: insularity and border control in Spain (2020-2024)

Abstract

This article examines irregular migration along the West African route between 2020 and 2024 and its relationship with border control policies implemented from the Canary Islands. It aims to identify who is migrating, how they are doing so, and why this route has been reactivated. Drawing on official and unofficial statistics, interviews with migrants, agents, and experts, and non-participant direct observation, the study analyses the migration process and the control strategies applied. Two phases of deterrence practices are identified: temporary confinement on the islands during the initial years and coercive deterrence in countries of origin in the more recent period. In addition to characterising the deterrence models implemented, the article makes a novel contribution by exploring how the peripheral insularity of the Canary Islands has been taken into account in the design of border control policy.

Este artículo examina la migración irregular a lo largo de la ruta de África Occidental entre 2020 y 2024 y su relación con las políticas de control fronterizo implementadas desde Canarias. Su objetivo es identificar quiénes están migrando, cómo lo hacen y por qué se ha reactivado esta ruta. A partir de estadísticas oficiales y no oficiales, entrevistas con migrantes, agentes y expertos, y observación directa no participante, el estudio analiza el proceso migratorio y las estrategias de control aplicadas. Se identifican dos fases en las prácticas de disuasión: el confinamiento temporal en las islas durante los primeros años y la disuasión coercitiva en los países de origen en el periodo más reciente. Además de caracterizar los modelos de disuasión implementados, el artículo aporta como novedad el análisis de cómo la insularidad periférica de Canarias ha sido tenida en cuenta en el diseño de la política de control fronterizo.