Island shelf and slope geomorphology of La Palma island (Southern sector)

Abstract

The studies of submarine geomorphology have had an important boom with the development of multibeam bathymetric echosounders and the construction of digital terrain models from these data. Geographic Information Systems are very useful techniques in these studies due to using different spatial analysis tools on bathymetry data allows recognize different morphological elements and units. In the present work, the geomorphology of the insular shelf and the slope of the southern sector of La Palma island is explained. In the study area several structures are recognized, such as volcanic cones, flat-topped cones, lava flows, different types of sediment deposits, scarps, landslide scars, valleys and the insular shelf itself, among others. The study of the morphology of these elements have allowed to establish relationships with the processes that have taken place for their formation and their evolution observing, for example, that the scars are related to processes of mass movement by action of gravity, being this a erosive process, while volcanic cones are the result of magmatic activity. These types of relationships are established for all the morphological elements characterized. In addition, there are two regions with lava flows, which could have come from eruptions that have taken place on land and have spread to the sea.

Los estudios de geomorfología submarina han tenido un importante auge con el desarrollo de las ecosondas batimétricas multihaz y la construcción, a partir de estos datos, de modelos digitales de terreno. Los Sistemas de Información Geográfica son herramientas muy útiles en el estudio de la geomorfología submarina ya que mediante el uso de las diferentes técnicas de análisis espacial que proporcionan estos programas aplicados sobre los datos de batimetría podemos reconocer diferentes elementos y unidades morfológicas. En el presente trabajo se explica la geomorfología de la plataforma insular y del talud del sector sur de la isla de La Palma. En el área de estudio se reconocen diversas estructuras tales como conos volcánicos, conos volcánicos erosionados o de techo plano, flujos de lava, diferentes tipos de depósitos de sedimento, escarpes, cicatrices de deslizamiento, valles y la propia plataforma insular, entre otros. El estudio de la morfología de estos elementos ha permitido establecer relaciones con los procesos que han tenido lugar para su formación y su evolución observándose, por ejemplo, que las cicatrices están relacionadas con procesos de movimiento de masas por acción de la gravedad, siendo esto un proceso erosivo, mientras que los conos volcánicos son resultado de la actividad magmática. Este tipo de relaciones se establecen para todos los elementos morfológicos caracterizados. Además, se observan dos regiones con flujos de lava, que podrían proceder de erupciones que han tenido lugar en tierra y se han propagado hacia el mar.