Valorización De La Opuntia Spp. Para Su Uso Como Refuerzo De Composites Obtenidos Mediante Procesos De Inyección

Abstract

El uso de fibras vegetales como refuerzo de matrices poliméricas es un campo en continuo estudio y evolución dada la creciente preocupación por la excesiva generación de residuos plásticos y las múltiples ventajas que ofrecen las fibras naturales, compuestas principalmente por celulosa, hemicelulosa y lignina, en comparación con las fibras sintéticas. Estos materiales son una elección atractiva en diversas aplicaciones gracias, entre otros factores, a su peso ligero, sus buenas propiedades mecánicas y su menor impacto ambiental. Ante este escenario, ha surgido la necesidad de evaluar fibras vegetales con una mayor disponibilidad y un menor coste que las fibras comercialmente utilizadas. Una alternativa es el uso de especies vegetales invasoras, cuyo control y gestión es primordial para proteger y conservar la biodiversidad de los ecosistemas. En esta línea destaca la Opuntia spp., más conocida como tunera, una planta ampliamente distribuida en el mundo, utilizada tradicionalmente en el sector alimentario y formada por cladodios (palas). Algunas especies de este género son consideradas invasoras, requiriendo podas frecuentes para contener su rápido crecimiento y expansión. Además, durante el procesamiento de sus frutos se generan grandes cantidades de residuos y subproductos. Como consecuencia, se obtiene una gran cantidad de restos vegetales que pueden ser utilizados y evaluados como refuerzo de matrices poliméricas.