Isleños' Spanish language preservation in saint bernard parish: A case study in the voices of Joseph 'Chelito' campo, Irvan Perez and Allen Perez

Abstract

This qualitative case study examines Isleño Spanish language attrition and preservation in Saint Bernard Parish, New Orleans, when this linguistic variety was approaching extinction. It identifies levels of language maintenance in severely limited social communicative domains and studies language attitudes. The main aim is to compare Isleño Spanish with the 18th century Canary Spanish variety from which it originated. Using a panel study, the last of the Isleños speakers were followed over a fifty-year period analyzing their language in real time to report how the oldest and last fluent speakers had kept their Canary Island linguistic heritage. This dialectal research attests to extraordinary linguistic preservation in a handful of old speakers right before Hurricane Katrina forced the dismantling of the community in 2005.

Este artículo examina la pérdida y conservación del español isleño en la parroquia de San Bernardo, en Nueva Orleans, cuando esta variedad estaba a punto de extinguirse. Identificaremos los niveles de mantenimiento lingüístico en situaciones comunicativas y sociales muy limitadas, así como las actitudes lingüísticas de los hablantes. El objetivo principal será comparar el español isleño con la variedad canaria del siglo XVIII en la que tuvo su origen. El enfoque longitudinal del que partimos permitirá seguir a los últimos hablantes de español isleño durante cincuenta años y analizar el uso de su idioma en tiempo real, para así comprobar cómo preservaron su herencia lingüística. Esta investigación dialectológica demuestra el grado extraordinario de conservación del español isleño entre los últimos hablantes, antes de que el huracán Katrina obligara al desmantelamiento de la comunidad en 2005.